– Ничего страшного, просто устала, – осторожно передавая принцессу в бережные руки Четвертого, пояснил Первый. Старательно делая при этом вид, будто не замечает, с каким изумленнием уставилась на Ольвагиса Лародель.
Такая искренняя тревога могла звучать в голосе её кормилицы, Мартина, Дисси, ну, может, еще Варены. Даже остальные подруги никогда не переживали за неё так отчаянно. А в последние дни, припомнила Дель, почему-то именно этот инлин всегда оказывался рядом. И еще… его никогда не смущали её шрамы. Калека думала, это от безразличия, будто она для него вроде мешка с овсом. Сказали таскать, он и таскает.
У Четвертого вдруг заалели уши под её изучающим взглядом, и он, бережно приняв от отца драгоценную ношу, хрипловато спросил: куда?
– Ей нужно посидеть где-нибудь на свежем воздухе, – объяснил командир и, не в силах смотреть на растерянное лицо сына, побежал назад.
Ну, вот почему они все сразу становятся такими неуклюжими, как только дело доходит до личной жизни?! Хорошо, хоть Седьмой шустрым оказался, но это он, наверное, в свою эльфийскую родню пошел! Иначе, не видя перед глазами его удачного примера, никто из них не решился бы вести себя так предосудительно с точки зрения древних законов. Ни он сам, ни Кайтадис. Даже самоуверенный и решительный Дьерджес начинает теряться, когда дело касается ухаживания. Айтерис был сегодня счастлив заметить, что Анжийту выбрала его сына. И тот вовсе не против этого выбора, если, конечно, вполне осознал, почему она именно ему скормила самые лучшие куски мяса в пределах досягаемости.
Если все кончится хорошо… а все к тому и идет… нужно будет строить совершенно другую жизнь, чем они вели до сих пор. Но сначала… ему придется признаться соотечественникам в той тайне, которую он в одиночку хранит уже пятьсот лет. И уже почти уверился, что признаваться не придется никогда.
В подвале все шло по-прежнему. Больше часа вылетали из кармана дети и инлинки, по подсчетам Айтериса, уже пошли последние, потом вылетело несколько местных женщин, и вдруг наступило затишье.
Мрак кармана никого не выдавал минуту… вторую… третью…
Замерли вокруг черной дыры измученные наёмницы и обеспокоенные девушки из команды Дисси.
Командир встревоженно переводил взгляд с черной мглы подпространства на покрывшееся бисеринками пота лицо мага, со стиснутыми зубами тянувшего из дыры нечто невидимое. Но, несмотря на это, невероятно, запредельно тяжелое! И тащить его было так трудно, что казалось, тонкий стан эльфа вот-вот надломится.
А командир, при всем желании, помочь ему не мог. Нужна была магия, это он сообразил сразу. Растерянно оглянулся, заметил в проходе Наля и рванулся к нему.
– Беги к Энилю! – рявкнул, загораживая своим телом проход от напирающей толпы воинов с остекленевшими взорами.
И ясно читаемым на лицах бессмысленным, упрямым желанием добраться до вожделенного входа.
Сделав пару шагав к карману, Наль догадался оглянуться. И сразу понял: долго командир против них не выстоит. Махнул в сторону толпы рукой и, не оборачиваясь больше, помчался на помощь верховному.
Айтерис на несколько секунд перевел дух, но, заметив бегущих к куче спящих воинов сородичей, грозно рявкнул приказ остановиться и поворачивать назад. А обнаружив среди них Второго, велел ему уводить воинов как можно дальше.
Больше всего в этот момент тревожило командующего только одно, если он не сумеет их убедить, то безумная толпа, рвавшаяся в своем неконтролируемом желании попасть в карман к проходу, непременно растопчет выскользнувших из мрака женщин.
Но Дьерджес не подвел. Быстро и умело завернул воинов назад, во двор, встряхнув по пути как следует парочку самых одурманенных и влепив несколько оплеух тем, кто не смог сразу прийти в себя. Поставил охрану у решетки и вернулся назад. Айтерис, оттащивший тем временем спящих в сторону, велел сыну выносить их подальше, а сам вернулся на свой пост, приглядывая одновременно за магами. Они тянули уже вдвоем, и дело, похоже, начало сдвигаться с мертвой точки.
Воздух в помещении чуть ли не искрился от потоков магии, волосы у девушек начали приподниматься, как за медным гребнем.
И вдруг тьма вспухла высоким тягучим пузырем, и из него с трудом вырвалась бледная, с закушенной губой Астра, крепко державшая в руках изо всех сил вырывающегося Гейденуса.
Айтерис метнулся к нему, перехватить, удержать, но Наль уже бросил в мага свое усыпляющее заклинание. Гейд, защищенный от любого нападения связкой амулетов, висевшей на шее, нехорошо усмехнулся и направил на эльфа изящный палец.
– Гейд, НЕТ! Это друзья! – отчаянно заорал командир, бросаясь между ними.
И не успел. На короткий миг эльфа окутало темное облачко, а когда оно рассеялось, раздался изумленный вздох взволнованно наблюдавших за происходящим наёмниц.
На синеватых плитах пола сидела бледно-розовая кутимбра, животное из далекого мира инлинов. Спокойное и ласковое создание семейства кошачьих. Размером с очень крупную местную собаку. Высокие ушки с круглыми пушистыми помпончиками на концах и такой же пушистый хвост были украшением животного.
– Хорошенькая! – заинтересованно разглядывая озадаченно щупающего себя мохнатыми лапами Наля, постановила Астра, так и не разжавшая сцепленных на животе верховного инлина рук.
