кожаным шлемом-маской.
Приехавшие, так же как и они вчера, постояли кучкой у входа и начали размещаться. Многие женщины из первого обоза, занявшие с вечера по целому топчану, начинали понимать, как не правы были, сочтя, что второй обоз разместят в другой пещере.
– Устраивайтесь на топчанах по трое, – объявил страж, приведший путниц. – Это ненадолго.
– А кто устроился по три с половиной, получит приз?! – нахально уставясь в прорези маски, лукаво поинтересовалась Варена, вышедшая из мыльни.
На только что умытом личике девушки наконец-то появился нежный румянец, её зеленые глаза искрились затаенным смехом. Страж попытался что-то сказать, но так и не нашелся, развернулся и быстро вышел из помещения. Преследуемый звонким девичьим смехом.
– Ну, что будем с ним делать? – спросил Четвертый, следя вместе со Старшим за разгрузкой.
В этом обозе товаров меньше, а людей прибавилось, справятся и без них.
– Вы о том мужике, что сидит у ворот? – спрыгнув с телеги, которую загнал во двор, подошел к ним Второй.
По строго установленным правилам, возниц во двор не пускали. Так значительно проще, чем разбираться, кто из них шпион, а кто действительно крестьянин, желающий подзаработать.
– О нем самом, – с досадой кивнул Старший. – Это телохранитель принцессы. Просит, чтоб его взяли с собой.
– Разве ему ничего не объяснили?! – Второй очень устал и потому был зол.
– Вон послушай Четвертого, у него на принцессу особые планы, – уклончиво предложил Старший.
– Позже. Сначала с делами закончим и умоемся. У вас, говорят, дождь был, а мы в пыли последние дни задыхались. Он же никуда не денется, раз сидит тут целую ночь?!
– В том-то и дело. Всё объяснили, – удрученно вздохнул Четвертый, хорошо знавший: подобная преданность – довольно редкое качество в людях, и потому твердо считавший, что все, обладающие такими достоинствами, заслуживают особого отношения. – И даже старшине обоза наказали за ним следить. Как он от них удрал, понять не могу. Ведь еще два дня назад лежал как полено, весь в ранах после боя. Если бы не знахарка, мог и не выжить.
– О, знахарка! – оживился Второй. – Мы про неё уже слышали! Потому и спешили к обеду, пока вы все не съели!
– Зря спешили, – скосив глаза на внезапно живо заинтересовавшегося разгрузкой Старшего, вероломно доложил Четвертый. – Она нам больше не готовит.
– Ты что, запретил ей? – немедля возмутился Второй, легонько дернув Старшего за рукав.
– Нет, он с ней поругался, – продолжал ябедничать на Старшего Четвертый.
– Можно подумать, ты с ней в добрых отношениях! – тотчас огрызнулся тот.
– О, как у вас тут, оказывается, занятно! – заинтересованно протянул Второй, переводя внимательный взгляд с одной затянутой в маску физиономии на другую.
Выражения лиц, конечно, не разглядишь, но выражение глаз-то никуда не делось?! И почему оно у них такое… необычное?
– Там мужик… что у ворот сидел… вроде как умирает! – выпалил один из охранников, подбегая к Старшему.
– Вот, вархар, дорассуждались! – с досадой рявкнул Четвертый. – Тащите его сюда! Кого бы послать за Дисси?
– Я сбегаю. – Крутившийся неподалеку Седьмой давно прислушивался к разговору.
– Ладно, беги, – мрачно разрешил Старший. – Только не задерживайся.
– А с этим что не так? – встревожился Второй.
– Ну, что бывает с парнями в его возрасте?! Знаешь? Ну и не спрашивай.
– И в кого? – не обращая внимания на предупреждение, продолжал допрос Второй.
– Бини-пчёлка, – помолчав с минуту, неохотно буркнул Старший. – Слыхал о такой?
– Так… её же… повесить собирались? – растерянно переводил взгляд с одного на другого Второй.
– Сбежала. А вон и Дисси идет, – отвлекая внимание Второго от щекотливой темы, объявил Четвертый.
Второй заинтересованно обернулся. Прямо к ним, не обращая внимания на оглядывающихся на неё охранников, изумленных таким нарушением правил, стремительно подходила немолодая женщина.
Длинное темное платье, тяжелый кошель на поясе и явно наспех накинутую безрукавку с дорогой вышивкой Второй оглядел лишь мельком, сосредоточив вниманье на гордо сидящей голове, чуть оттянутой назад тяжелым узлом русой косы. С простого открытого лица на них строго, но с едва заметной насмешкой взирали голубые глаза.
– Где он?! – не дойдя нескольких шагов, спросила звонким голосом знахарка, безошибочно обращаясь к Старшему.
– Там, – опередил чуть замешкавшегося Первого Второй, указывая на лежащего под навесом.
Она, не говоря ни слова, развернулась и так же стремительно пошла к навесу.
