погреб, завтра была бы ручная.
– Дьерджес! – Только когда очень сильно гневался, отец называл его истинным именем, да и то не в походе. – Даже с теми женщинами, что обычно попадают в наши обозы, не стоит обращаться как с рабынями! Это не их унижает, а нас! А уж если случайно попала вот такая незаурядная женщина, то и относиться к ней следует соответственно! Она ведь честно пришла с нами говорить, а могла, сделав свои выводы, просто сыпануть чего в котел! С её знаниями это проще простого! Неужели ты не понял?
Только теперь до Второго дошло, что угрозы Дисси были не просто бабьей болтовней.
– И как же мы теперь будем… есть её стряпню?! – обмер он.
– Спокойно. Потому что я свои клятвы всегда выполняю. А если со мной что случится, выполнишь ты.
– Или я, – твердо сказал от двери Четвертый, услышавший конец разговора.
Сразу после ужина пришел третий обоз. Гулявшим по двору женщинам, по обыкновению, велели уйти в комнату, и только Дисси, хлопочущую под навесом, Четвертый попросил остаться, чтобы приготовить что-нибудь на скорую руку перекусить приехавшим.
– Если Сем не занят, пусть воды принесёт, – согласно кивнула знахарка.
Теперь, когда она договорилась с ними в основном, можно побыть и милой, сговорчивой женщиной, до конца поверившей своим нанимателям. А о целой куче не до конца проверенных догадок, возникших у неё насчет этих самых нанимателей, они пока не должны даже заподозрить. И она постарается сделать все, чтобы этого не допустить.
По крайней мере, никто из тех, кто знал её в прошлой жизни, никогда бы не поверил, что тихая, незлобивая знахарка может десятилетиями хранить такие тайны, за которые легко можно поплатиться жизнью. Взять хотя бы давний случай, когда к ней почти одновременно прибежали за помощью две соседки. С ужасом обнаружившие, что ждут детей. Причем так уж у них получилось, что, несмотря на наличие законных мужей, детки были прижиты во грехе. Одна стояла перед второй на коленях, умоляя простить за соблазнение её мужа. Зато вторая согрешила с братом соперницы. И если у второй было уже двое детей, то первой их богиня не дала, как в тот момент стало понятно, по вине мужа.
Однако лишать жизни нерожденных деток знахарка бралась лишь в самых крайних случаях. Потому и этим отказала наотрез, но позже, поразмыслив, предложила рискованный план. Женщинам долго колебаться не пришлось, сроки поджимали. Тогда она и начала подготовку. И, едва заметив у одной первые признаки приближающихся родов, немедля заперла в своей избе обеих. Несколько дней Дисси никого не пускала в дом, объясняя это якобы наведенной на беременных порчей, с которой она борется. А сама тем временем усиленно поила женщин разными снадобьями. И добилась-таки своего. Детки родились с разницей всего в сутки. Она поменяла их местами и только тогда впустила перетрусивших, взволнованных отцов. Теперь дружные мальчишки уже бегают в храмовую школу, и никто из сельских сплетниц даже не усомнился, что они не родные своим матерям. Светленький как две капли похож на отца, ну а темненький пошел в материну родню.
Дисси легко усмехнулась старому воспоминанию и с любопытством пригляделась к прибывшим с третьим обозом женщинам. Если в первых обозах было большинство светловолосых уроженок северной и центральной части страны, то здесь наблюдались в основном метиски от браков с захваченными или купленными в Таргиле смуглыми женщинами. Хотя с последней повозки сошли, боязливо кутаясь в покрывала, и две чистокровные таргилянки. Проходя мимо, они окинули Дисси настороженными взглядами черных глаз. Вряд ли они выбрали этот путь по доброй воле, вздохнула знахарка. Скорей всего муж или родственники послали заработать денег. Совершенно случайно, по привычке, она потянула носом, ожидая почуять обычно сопровождающий женщин из Таргила запах капьокки, которой они натирали для свежести свои тела.
И застыла на миг, ошеломленная случайно сделанным невероятным открытием. Но мгновенно собралась, прикидывая, как быстрее и точнее поступить в этой ситуации. Выручил стук ведер, поставленных на скамью Семом.
– Сем, быстро ко мне, – стараясь не менять выражения лица, тихо скомандовала она таким тоном, что парень вмиг оказался рядом.
– Что случилось?
– У тебя есть такой свисток, как у Четвертого? Быстрей!
– Да.
– Свисти! Свисти, тебе говорю!
Парень, никогда до этого момента не видевший знахарку в таком волнении, выхватил из-за пазухи свисток и спросил:
– А что сказать?
– Те две женщины в покрывалах не должны попасть в общую комнату!
Сем поднес свисток к губам и несколько раз беззвучно дунул.
– Они говорят, почему?
– Некогда объяснять! Пусть запрут отдельно, иначе будет беда!
Сем засвистел снова, а Дисси тем временем с отчаянием следила, как толпа путниц во главе с провожатым приближается к двери, за которой спокойно укладывалось спать больше полусотни женщин, даже не догадывающихся о том, что эти минуты в их жизни могут стать последними.
Но, наконец, стражи приняли какое-то решение, несколько из них подошли к женщинам и стали разводить путниц по двое к разным дверям.
