зря.
Девушки тоже молчали, потрясенные необычной и страшной историей своих нанимателей. И многое, о чем они уже знали и догадывались раньше, теперь предстало перед ними в совершенно ином свете. Ведь каких только предположений не ходило о том, что заставляют делать увозимых в Изагор женщин за заветное желание! От банального блуда с хозяевами до приношений крови в подарок горному духу за помощь в поиске необыкновенно чистых и крупных сапфиров! А правда оказалась совершенно неожиданной и ошеломляющей.
Потому и хмурила бровки Лародель, прижав пальчики к губам, распахнула зеленые глаза Варена, решительно стиснула руку на воображаемой рукояти Ким. И ловкие пальчики Бини, забыв про неласковый нрав хозяйки, словно случайно скользнули по черноволосой голове Сема, который, игнорируя всякие стулья, устроился на полу у её кресла, положив голову на подлокотник с таким расчетом, чтобы можно было искоса рассматривать тонкий профиль в облаке легких пепельных волос. Парень от счастья даже дыхание затаил, боясь спугнуть бродящую по упругим, тяжелым черным прядям ручку. Ведь все, о чем он мечтал, устраиваясь на полу, это как можно дольше побыть рядом с той, без которой даже не мыслил своей дальнейшей жизни. Хоть и шел в этом наперекор всем обычаям и правилам своего народа, но по-другому уже не мог, да и не хотел.
– Шимирл, – пристально и почему-то с жалостью взглянув на настороженно ожидавшего её вопроса мага, спросила наконец Дисси. – Ты столько лет изучаешь этот… карман… и отправляешь в него женщин… скажи мне, он может перестать работать в один… день?
Знахарка хотела сказать – миг, да испугалась, что они всё поймут раньше времени и запаникуют. Хоть и была она несведуща в магии, и про свои небольшие способности узнала лишь несколько дней назад… но рассказов и легенд про дела магов слышала неисчислимое множество. Сколько раз приходилось коротать ночи и дни у постели больных и раненых, останавливающихся в их расположенной у главного тракта деревне! И, чтобы отвлечь страждущих от их недугов, знахарка задавала вопросы про магов. Их редкие, но яркие удачи и не менее громкие, но более частые провалы обычно обсуждались народом очень горячо. А потом, готовя снадобья и собирая травы, Дисси неотступно обдумывала услышанное, сортировала, отбрасывала наносное, и была рада каждой верной догадке как находке серебрушки.
– Да, – важно задрал подбородок маг. – Теоретически это возможно. Учитель… Гейденус рассчитывал, что мы уйдем на сто лет. По его мнению…
– Про его мнение я уже все поняла, – невежливо перебила мага знахарка. – Ты-то сам кем был при нем, учеником, как Астра угадала? И лет тебе тогда было… чуть больше, чем сейчас Седьмому, правильно?
– Он был старше меня на десять лет, – мстительно вставил Ольвагис, – а мне было двадцать.
– Я так и думала, – отрешенно пробормотала знахарка и неожиданно заявила: – Мне нужно немного отдохнуть, я что-то себя плохо чувствую.
Айтерис и его старший сын одновременно оказались возле её кресла, намереваясь предложить свои руки в качестве транспорта. Впрочем, Дисси ни на минуту не сомневалась, что перенос её, хотя и похудевшего за последние дни, но все еще значительно более тяжелого, чем у любой из подруг, тела, не составит труда любому из инлинов. На краткий миг смутила знахарку невероятная мысль, будто их одновременное внимание чем-то похоже на скрытое соперничество, но тут же и сгинула, задавленная прямо таки оглушительным хохотом недремлющего благоразумия. Вон рядом Астра сидит, уж какая красавица, а ни один инлин к ней ничего, кроме вежливого внимания, не проявил. Может, у них там, в темноте кармана сидят дорогие сердцу соотечественницы, об этом ведь не спросишь?! Однако, по какой-то странной прихоти женского сердца, выбор, на чьих руках добраться до спальни, все же сделала. Так, на всякий случай, просто чтобы не переживать потом в самой затаенной глубине души, что не дала самой себе даже малюсенького шанса. А поймав едва заметную тень удовлетворения в глазах спокойно и легко подхватившего её на руки Айтериса, сразу испугалась собственного нахальства, и немедля запретила себе даже в мыслях поминать мелькнувшую робкой предвестницей несбыточного надежду.
И уже у двери в спальню вспомнив, о чем забыла предупредить подругу, позвала:
– Астра! – стараясь не замечать, как неприметно затвердели скулы её носильщика. – Хочу тебя попросить… – едва Астра вошла в комнату, более усталым и больным голосом, чем могла бы, произнесла знахарка, не обращая внимания на замедлившего шаги Первого.
– Конечно, Дисси! – с готовностью отозвалась магиня, присаживаясь на край её кровати. – Чего ты хочешь?
– Не желай пока ничего… мне нужно немного подумать. Хорошо? – загадочно поглядев в глаза подруги, попросила Дисси, чтобы сбить командира с толку.
Пусть лучше гадает, чего такого необыкновенного они могут пожелать.
– И кстати… Айтерис… – совсем умирающим голосом окликнула уже выходящего из двери инлина. – Не пускайте пока больше никого в карман… это мое первое желание.
– Дисси! – резко развернулся возмущенный таким нахальством командир, совсем было собрался напомнить, что желания касаются только личных нужд, но знахарка уже прикрыла глаза и на её бледном лице застыло мученическое выражение.
«Ладно, подождём до утра, – стрелой вылетев из спальни, скрипнул зубами Первый, – не читать же ей сейчас нотацию?» Хотя просьба Дисси и показалась ему пределом наглости, но спорить с женщиной, сделавшей для них почти невозможное, как-то… недостойно.
Он резко повернул к выходу из зала и молча махнул рукой своим сородичам, давая команду следовать за ним.
Магиня только озадаченно головой покачала, когда Дисси, едва не умиравшая минуту назад, приоткрыла глаза, убедилась, что дверь закрыта, и заговорщицки подмигнула.
