– Он пришлет мага, – зная, на какой вопрос они ждут от него ответа, без обиняков объявил Первый.
– Чего… хотят взамен? – Дьерджеса больше всего волновало, смогут ли они расплатиться, посильна ли будет задача.
Эльфы мало не запросят, это они уже давно успели понять. Хотя и помощь их всегда очень своевременна. Первый раз светловолосая троица появилась в крепости всего через два дня после того, как Ирнеин возникла в этом мире. Рассказывать, как обнаружили появление чужаков, эльфы не стали, но, внимательно присмотревшись, объявили, что они хоть и очень дальние, но родичи по крови. И предложили помощь. Разумеется, не бесплатную.
Командир был тогда согласен на любые условия. Оказаться без запасов провизии и теплых вещей в диких, холодных горах чужого мира… Да еще и в крепости, непостижимым образом врезанной одной стороной в монолит скалы, а другой опасно зависшей над крутым склоном. Казалось, выхода нет и быть не может. Но когда в соседней долине открылся портал и из него длинной вереницей выбралось целое стадо мохнатых зверей, нагруженных огромными тюками с продуктами, шатрами, одеялами, зерном и сеном, у командира появилась надежда, что приближающуюся зиму они переживут. И пока половина его воинов строила из камней первые хижины и временные загоны для тугов, вторая под руководством эльфийских строителей подводила хитроумные подпорки под парящую в воздухе часть стены. Он и сам работал там, заранее зная, что не простит себе, если стена рухнет и придавит кого-нибудь.
Это уже много позже эльфийский маг объяснил, что основание стены притянуто к остальной крепости магией пространственного кармана, и пока он не исчезнет, рухнуть не может. Но ведь магия могла исчезнуть в любой момент, запоздало сообразил вдруг командир, покрываясь ледяным потом. И совсем некстати припомнил, как во время строительства эльфы-консультанты упорно держались в сторонке, ни разу не зайдя под стену.
– Пока не сказали, – стараясь, чтобы вздох вышел неприметным, ответил он. – Да еще и неизвестно, сумеют ли помочь.
– Но за консультацию взять оплату не забудут, – недовольно буркнул Второй.
– Если бы можно было обойтись без них, Дисси никогда бы не предложила просить помощь, – уставясь на свои руки, лежащие на столе, тихо, но четко произнес Седьмой.
– Да с чего ты её все время защищаешь?! – сердито фыркнул Дьерджес, болезненно ревновавший сына к этой непостижимой наёмнице.
– Дьер! – предупреждающе цыкнул Первый, всерьез испугавшись, что эти двое сейчас разругаются навсегда.
– Я тоже тебя люблю, папа, – понимающе глянув на Второго, неожиданно заявил Сейдрегес. – Но не нужно меня так ревновать, я уже не ребенок и не девушка. И не надо сердиться на Дисси за то, что выбрала деда, а не тебя.
Ошеломленно выслушав эту отповедь, инлины с таким изумлением уставились на Седьмого, словно он был говорящей статуей. Лица Айтериса с сыном, по мере того, как до мужчин доходил смысл сказанного парнем, наливались таким жарким румянцем, о возможности появления коего они и сами уже давно позабыли.
– Да откуда… – Второй запнулся, не находя от возмущения подходящих слов.
– Способности открылись, – спокойно сообщил Седьмой, сочувствующе глядя на него.
И опять в комнате воцарилась тишина, пораженные инлины пытались осмыслить, чем это может им грозить… или помочь.
Само собой, о том, что после первого совершеннолетия, которое наступает у эльфов в двадцать пять лет, в мальчике могут проснуться эльфийские способности, они прекрасно знали. Однако и о ничтожно малой вероятности такого чуда тоже были прекрасно осведомлены.
И когда год назад Сейдрегесу исполнилось двадцать пять, а эльфийские способности так и не появились, все восприняли это абсолютно спокойно. Он и так был наделен неимоверно важной для них способностью, и никаких иных ему и не желали.
– И когда… ты почувствовал… – не решаясь уточнять, что именно, осторожно поинтересовался еще смущенный командир.
– Сегодня вечером, – кратко и твердо объявил Седьмой, вызывающе глянув на деда, и тот сразу сообразил: более точного ответа они не услышат.
Сейдрегес поймал слегка испуганное понимание деда и тверже сжал губы. Ну, неужели они могли надеяться на рассказ Седьмого о том, как на него внезапно оглушительной лавиной обрушился поток чужих эмоций?! Если это произошло именно в тот миг, когда Бини разрешила поцеловать её на прощанье?! Как может объяснить свои чувства неожиданно прозревший тому, кто еще слеп?! Конечно, вначале он подумал, будто это сошли с ума и закричали на разные голоса его собственные чувства. Но потом постепенно выделил из этого потока собственный восторг, опасливую нежность Бини, тревожную боль Дисси. И целых два часа после расставания с любимой девушкой сидел на верхней площадке башни, пытаясь научиться отключать от своего сознания чужие чувства. Порядком намучившись для начала, он все-таки сообразил как это делается. Оказывается, если приноровиться, не так уж это и сложно. А придя сюда, Сем сразу понял, что чувства родственников различает много лучше, чем у наёмниц. И хотя он сразу оградил от себя этот букет разнообразных эмоций, не заметить, что в нем преобладают боль и тревога, все же не мог.
– А в чем конкретно они заключаются? – не выдержал, наконец, маг.
– Я слышу самые сильные эмоции. У всех, – предваряя дальнейшие вопросы, предупредил Седьмой.
– И… – попытался продолжить увлекательное расследование Шимирл, но не успел.
– Ты чувствуешь сейчас исследовательский интерес и легкую зависть ко мне, стыд за свою промашку с записями и злость на Астру, – коротко перечислил Сем.
Шимирл открыл и закрыл пару раз рот и снова, второй раз за день, начал бурно краснеть пятнами.
Все остальные молчали, спешно копаясь в своих чувствах, чтобы не попасть в такое же незавидное положение, как маг.
