Почти в ту же секунду послышался скрежет металла о металл, и с потолка опустилась толстая металлическая лестница.
– Я была бы tres contente[30] подняться по этой лестнице, но, как всем известно, гранит не тот материал, контакт с которым пройдет для нее бесследно, – честно сказала Рошель.
– Не волнуйся, я разберусь, – заверила ее Венера и, бдительно следя за лозами, начала подниматься по лестнице.
Забравшись под потолок, зеленокожая девушка проползла остаток пути и, согнувшись, протиснулась в каморку, навевающую мысли о клаустрофобии. Стены крошечного помещения размером метр на метр от пола до потолка были уставлены книгами в кожаных переплетах.
– Надеюсь, это займет не больше времени, чем требуется для фотосинтеза в темноте, – пробурчала себе под нос Венера и принялась просматривать корешки книг, пока не дошла до названия «Тайна тайных обществ».
У Венеры от волнения округлились глаза, и она попыталась вытащить книгу с полки. Вот только далеко отнести книгу от полки не удалось: том оказался прикован к стене. Разумеется, это было единственное средство, способное воспрепятствовать монстрам вынести ценные тома, а потом еще и забыть вернуть. Венера начала поспешно листать страницы, ища любые упоминания о каком-нибудь обществе Древнего мира, которое бы верило в иерархию монстров.
Минуты бежали одна за другой, прошел час, потом еще один, а дочь растительного монстра все корпела над древним фолиантом. Раздосадованная и расстроенная, она дважды захлопывала книгу, но, вспомнив о директрисе Бладгуд, тут же открывала снова. Девушка дошла до последней страницы, и у нее упало сердце. В книге не было ничего даже отдаленно похожего на описание, которое они получили от мистера Муммия. Возможно, это и впрямь всего лишь слухи.
Зачем было тратить столько часов на поиски того, чего даже не существует, подумала Венера. Рассерженная, она перевернула последнюю страницу, уже готовясь закрыть книгу, но в последнюю секунду заметила нечто, нацарапанное на развороте.
– Немного, но это хоть что-то, – пробормотала Венера, вытаскивая гробофон, чтобы сфотографировать надпись.
– «ДОМЭ»? Какое странное название для общества, – заметила Рошель на следующий день, пока троица ела монстробарбекю и ждала, когда Оперетта прибудет в «Пожиральню».
– Может, это название еще из Древнего мира? – предположила Венера.
– Или имя основателя? – размышляла Робекка.
Все вокруг встревоженно судачили о том, как накануне какой-то нормал чуть не похитил мисс Подлетыш.
– Я слышала, будто нормала так поразила ее красота, что он не помнил, что творил. Поэтому ей и удалось сбежать, – нервно рассказывала Клодин Лагуне.
– Я бы не была так уверена, подруга, – отвечала Лагуна. – Я слышала, что мисс Подлетыш была вынуждена использовать для защиты терновый куст.
– Я слышала то же самое, – встряла Фрэнки.
– Потому что ты же сама мне и рассказала, – засмеялась Лагуна.
– Ой, да, точно, – вздохнула Фрэнки. – Прости. Я так переволновалась, что всю ночь не могла глаз сомкнуть. Я все время думаю: кого они попытаются украсть в следующий раз.
Тут в «Пожиральне» наступила тишина, потому что двери распахнулись, и все увидели вставшую на дыбы Найтмэр, лошадь директрисы Бладгуд. Высокая, величественная, с блестящей синей шкурой и ярко-фиолетовой гривой, лошадь моментально привлекла всеобщее внимание. И хотя обычно животное страшно нервничало, сегодня оно, напротив, излучало удивительное спокойствие. Даже два тролля, дергающие Найтмэр за узду, ее не пугали, и лошадь спокойно вошла в «Пожиральню». Такая удивительная перемена поведения объяснялась исчезновением директрисы Бладгуд. Лошадь так хотела помочь вернуть свою хозяйку, что у нее просто не осталось времени на то, чтобы волноваться о своих проблемах.
– Сегодня Найтмэр впервые позволила кому-то, кроме директрисы Бладгуд, оседлать себя, – пробормотала Робекка, глядя на девицу, восседающую на спине животного.
Оперетта, дочь Призрака Оперы, ехала верхом довольно непринужденно. Одетая в джинсы и блестящую клетчатую рубашку, девушка казалась воплощением духа ретро, особенно в том, что касалось ее прически. Вишневого цвета кудри были уложены двумя завитками «виктори-роллс» над короткой прямой челкой в духе 1950-х годов – такие волосы трудно не заметить. Как и инкрустированный искусственными бриллиантами знак ноты в форме сердца вокруг ее глаза.
– Всем привет, сегодня я здесь, чтобы поделиться с вами песней про директрису Бладгуд, которая является сердцем и душой Школы монстров, – провозгласила Оперетта, так что услышали все собравшиеся в «Пожиральне».
