– Non! Absolument pas![37] – серьезно заявила Рошель, явно оскорбленная таким обвинением. – Ни одну горгулью вот уже триста лет не обвиняли в воровстве! Это completement абсурд!
– Значит, вы не ходили на лестницу, ведущую на чердак? Вы утверждаете, что Волосатый ошибается, что за густой порослью волос он не очень хорошо видит? Или он просто старый выдумщик? – наседала мисс Сью Нами.
– Ну… – нервно проговорила Рошель.
– Да, мы были на лестнице, ведущей на чердак, но мы ничего не крали, – объяснила Венера.
– Несовершеннолетним сущностям не положено ходить на лестницу, ведущую на чердак. Так что же заставило вас троих нарушить правила и отправиться туда под угрозой наказания в виде заключения в не-темницу?
Венера помолчала и поджала губы, пытаясь решить, какую часть правды можно открыть мисс Сью Нами. Пусть влагосодержащая дама и продемонстрировала недоверие к мисс Подлетыш, Венера считала неразумным строить предположения. Она решила, что будет умнее подождать, пока они не поймут наверняка, что происходит.
– Мы пошли на чердак, потому что Пенни, пингвиниха Робекки, убежала, – выпалила дочь растительного монстра.
– Что? – не подумав, возмущенно вскричала Робекка, но тут же сообразила, что это лишь предлог, призванный оправдать их прогулку на запретную территорию. – Это… происшествие очень сильно на меня подействовало. Я не могла найти мою дорогую, чудесную любимицу целых… двадцать минут.
– Наверное, со стороны кажется, что это не так уж и долго, но на самом деле это ужасно долго, – добавила Рошель. – Особенно для девушки, у которой напрочь отсутствует чувство времени.
– Что ж, хорошо. Тролли, можете их пропустить, – проворчала мисс Сью Нами. – Несовершеннолетние сущности, имейте в виду: если я снова поймаю вас на лестнице, ведущей на чердак, следующий семестр вы проведете в не-темнице.
– Да, конечно, мисс Сью Нами, – виновато кивнула Рошель, потому что больше всего на свете не любила врать.
– Ах да… Мне не нравится эта фотограф-призрак… совсем не нравится, – сварливо добавила мисс Сью Нами.
– Вы думаете, она dangereuse[38]? – нервно хмурясь, спросила Рошель.
– Нет, просто раздражает. Примерно как бобр, – процедила замдиректора сквозь зубы.
– Как что? – с любопытством переспросила Рошель.
– Знаешь, такие мерзкие маленькие животные с длинными зубами, со склонностью к постройке плотин, из-за которых разливаются реки, – пояснила мисс Сью Нами, потом без лишних слов умчалась прочь.
СиСи Тру начинала каждый сеанс одинаково бесцеремонно: оглядывала монстра с ног до головы, дергала за одежду, критиковала прическу, время от времени стирая или накладывая макияж. Стоило ей посмотреть на девушку или юношу, она уже знала, под каким углом их лучше снимать, как распределить свет, стоит ли им показывать клыки и так далее. Однако при всем своем таланте СиСи была нетерпеливой, помешанной на своей персоне, а порой и грубой.
– Расстегните куртку, посмотрите налево, расслабьте плавник, поднимите правую бровь, разгладьте чешую, улыбку меньше, улыбку шире, замрите, – отбарабанивала СиСи, потом пару раз щелкала фотоаппаратом. – Хорошо, вставайте! Идите! Следующий!
– Здравствуйте, мисс Тру, знакомство с вами – большая честь. Я – Фрэнки Штейн, сопрезидент общества «Кусоловей»…
– Садитесь, неограненный изумруд. Вас нужно отполировать. Немедленно. Уберите волосы назад. Сотрите блеск с губ.
– Но…
– Они отвлекают взгляд от вашего зеленого цвета лица, а лучше зеленого цвета только золотой. Сдвиньтесь на пять сантиметров вправо. Теперь на сантиметр влево.
– Что?
– Не разговаривайте. Закройте рот. Улыбнитесь. Вот так, хорошо. Готово. Теперь идите! – твердо приказала СиСи, жестом подзывая следующую жертву.
– Это так клево: встретить фотографа вашего калибра, или хоть какого-то калибра. Понимаете, когда я была демонтирована, камеры еще даже не изобрели, – сказала Робекка, усаживаясь на табурет.
– Уберите эту медную штуку.
– Медную штуку? А, вы имеете в виду Пенни. Только она вовсе не «медная штука», она мой друг и просто обожает, когда ее фотографируют. Конечно, по ней этого не скажешь, потому что она вечно хмурится, но поверьте, это правда.
– Отпустите металлическую штуку. Вытрите нос. Закрутите посильнее заклепку на правом колене. Обопритесь подбородком о левую руку.
– Что это было? Вы так быстро говорите, что я вас с трудом понимаю! – потрясенно забормотала Робекка.
– Правую руку на бедро, левая под подбородком, глаза широко открыты. Вот так. Готово. Следующий!
Хотя прошло всего несколько минут, Робекка уже забыла о Пенни. Вообще-то, если бы она не споткнулась о механическую птичку, слезая с табурета, то, скорее всего, так и ушла бы без нее. А Пенни ужасно не любила, когда ее где-то
