Правда, жили совсем не долго. Ребятишки Гасто Рува, мстя за погибших товарищей, не церемонились. Но на этот раз удача оказалась на стороне Илюхи. Трофеев хоть и было не много, зато все они были очень дорогими. Все уничтоженные корабли были не старше восьмого поколения. Так что четыре уцелевших ИскИна, три практически новеньких реактора и еще пятнадцать разнокалиберных двигательных установок, с минимальным износом, должны были принести очень значительную прибыль. Мелочёвки тоже хватало. Топливо, расходники, оружие, скафандры, собиралось всё, что можно было реализовать. Нашлись и деньги. На крейсере, с которого командовал командир этой маленькой эскадры, обнаружился сейф, который порадовал банковскими картами. Видимо, это была общая касса, для выплаты заработной платы экипажам кораблей. Около двадцати миллионов в общей сложности досталось.
Парень не стал откладывать дело в долгий ящик, а сразу же выдал всем причитающуюся долю. Кроме этого, рассчитался с наёмниками за корабль, выплатив компенсацию, а заодно и груз выкупил. Денег хватило, даже осталось около пяти миллионов на нужды корабля. Гасто виду не подал, но Илья и так видел, что командир наёмников остался доволен. Денег, которые получила его команда за мародёрку, да компенсации с корабля, плюс полностью выплаченная цена груза, уже хватало, чтобы достойно почтить память павших товарищей, выплатив очень приличные гробовые их родственникам. Так еще и трофеи не проданы. Там тоже очень хорошо получится. Илья был уверен, что этим людям за весь этот контракт обещали меньше. Но они реально заслужили эту прибавку, так как выполняли свои обязательства до конца, уже прекрасно понимая, что пришло время умирать.
Кроме всего прочего, парню действительно нравились эти ребята. Все они были бывшими военными, честно отслужившие по нескольку контрактов и вышедшие в резерв. То есть на вольные хлеба. Вот только прослужив большую часть своей жизни, кроме как воевать они ничего делать не умели. Таким людям очень сложно устроиться в гражданском обществе. Приходится идти туда, где их специфические навыки и умения будут востребованы. А это либо наёмники, либо транспортные корпорации, набирающие охрану для своих кораблей на постоянную основу. Корпораты и платят лучше, чем где-либо, и работа непыльная, рисковать грузом никто лишний раз не станет, вот только туда попасть везет единицам. Остальным же приходится идти в наём, либо, что ещё чаще происходит, возвращаться на службу. Туда, где всё понятно и знакомо.
Как только выдалось время, землянин вытянул Гасто на приватный разговор. За бутылочкой кадарского особого тот и рассказал немудрёную историю своего подразделения. Основной костяк команды, двадцать человек, когда-то и служили вместе на одном корабле, и на вольные хлеба тоже отправились вместе. Они все, практически в полном составе, сейчас как раз и работали на Илюху, согласно временно заключенному контракту. Только двоих потеряли. Остальных в свое время командир очень тщательно отбирал из выходящих в запас других отставников. В итоге получилось очень сильное подразделение, имеющее в своём составе всех самых нужных в таком деле специалистов. Таким составом группа работала уже семь лет. Люди сдружились. Прошли боевое слаживание. В бою понимая друг друга так, как будто мысли читали. Кстати сказать, женщин в команде Гасто было изначально больше. Двадцать семь человек против двадцати трёх мужчин. Но за своих боевых подруг мужики готовы были глотки грызть, если кто-то хоть взглянет косо. Впрочем, те и сами могли кому хочешь глаз на одно место натянуть, а потом ещё и моргать заставить. Илья лично видел, как они умеют воевать. В общем, женщины в этом подразделении не являлись обузой. Они тянули лямку наравне с парнями, без каких-либо поблажек. Да и нет в Содружестве таких предубеждений, как на Земле. Однако наёмники всё же стараются набирать однородные команды, в плане половой принадлежности. Просто в смешанных коллективах, когда долго люди работают вместе, невольно возникают отношения. А как водится в таких случаях, конфликты неизбежны. То женщину делят, то пара распадается, а это сказывается на боеспособности подразделения. Вот и стараются командиры избежать таких чисто человеческих факторов. Чаще можно встретить либо исключительно мужские коллективы, либо женские. Никакого шовинизма, всё в угоду максимальной эффективности. У Гасто же была смешанная команда, однако так сложилось, что это совсем не мешало общему делу. А иногда даже наоборот.
БЫЛА, очень точное определение сложившейся ситуации. Костяк остался, это верно, но чтобы собрать новое, полноценное подразделение, имеющее возможность браться за любую задачу, потребуется очень много сил и ещё больше средств. Гасто теперь даже не был уверен, что сможет вновь повторить то, во что вкладывал душу. Пока найдешь подходящих людей, пропуская их через мелкое сито жёсткого отбора, пока они сработаются, пройдет не один год, а всё это время придётся снова перебиваться с хлеба на воду. Хороших заработков не найдешь, за дорогие контракты не возьмёшься. Командиру наёмников, в разговоре со своим временным работодателем, скрывать было нечего. Единственно, о чем он умолчал, так это об одном разговоре, который состоялся у его людей совсем недавно. Правда, сам он в этот момент был всего лишь невольным слушателем. Или даже подслушивателем, но от этого суть дела не меняется.
На время перегона трофейного грузовика вся выжившая группа, в полном составе, расположилась там же. Свободных помещений теперь хватало. А скорее всего, молодой капитан не до конца доверял новым знакомым. Справедливо опасаясь пускать вооружённых людей на борт своего корабля. Винить его за это нельзя. Гасто и сам, окажись на его месте, скорее всего, поступил бы так же. Было немного грустно по этому поводу, за себя и своих людей, но ничего не поделаешь. Доверие надо заслужить. Всё правильно. У него в отряде все люди исключительно порядочные. Гнилые надолго не задерживались. Гниль она завсегда быстро выходит наружу. Но это знает он сам, а капитан нет. Из экипажа рейдера на борту «Ипежа» был только молодой инженер Ризтон и очень серьезная с виду девушка-пилот Беррана, в качестве временного капитана. Ну и команда самого Гасто собственно, за исключением двоих, которые всё ещё продолжают находиться в медкапсулах на борту рейдера.
Однажды вечером, после ужина, за пару часов до отбоя, он, как водится по регламенту, делал обход корабля. И случайно застал всю свою команду в сборе. После пережитой бойни и неожиданного спасения люди ещё сильнее сблизились. Казалось, после стольких лет совместной работы ближе уже стать невозможно. Но нет, оказывается, возможно и такое. Бойцы, собравшись в помещении кают-компании, вели интересный разговор. Дверь оказалась
