работе». Здесь никто никуда не спешит. И персонала кот наплакал: за одним из компьютеров скучал молодой человек в белом халате.
— Ну, вот мы и пришли! — приподнятым тоном объявил Михалборисыч.
Молодой человек оглянулся и помахал рукой. Леха кивнул в ответ.
— Это Петр, очень способный программист, — сообщил директор. — Петя, а Семенов?..
— Вышел, — коротко сказал тот. — До ветру, — и зачем-то хихикнул. — А это наш новый лаборант?
— Тот самый, которого я обещал вчера, — со значением произнес Михалборисыч.
— О, наконец-то я перестану мыть пробирки! — воскликнул программист. — Теперь у нас для этого будет целый отдельный лаборант! Я Петя, — сообщил он Лехе.
— Я Леха, — буркнул Леха.
— Мы тут запросто, без церемоний, чай, не в дирекции, — Петя хитро глянул на Михалборисыча.
— Что, обращение по имени-отчеству к старшим по возрасту и должности — уже церемонии? — очень дружелюбно парировал Михалборисыч.
Он подвел Леху к девственно чистому столу, остановился рядом и гордо сказал:
— Вот твое рабочее место. Стол тебе пока не нужен, но по протоколу полагается, значит, будет. А потом дорастешь до настоящей работы, и как же тебе без стола?
Очень тонкий юмор, подумал Леха, но ответил без иронии:
— Спасибо.
Михалборисыч глянул на часы, заторопился. На прощание одарил Леху улыбкой, отечески подержал за плечи:
— Ну, устраивайся. Сейчас придет Семенов, объяснит тебе обязанности. Если что — звони, телефон знаешь. Ну и просто заходи, не чужие ведь.
Леха чуть зубами не скрипнул: еще не хватало, чтобы его тут приняли за директорского любимчика! Но сдержался. Михалборисыч ушел, а Леха положил на стол рюкзак и потянул молнию.
— Слушай, а ты правда — внук Деда? — спросил Петя.
— Каждый — внук своего деда, — огрызнулся Леха.
Петя не обиделся.
— Михалборисыч вчера приходил. Сказал, что направляет к нам внука Деденёва. Милость, мол, оказывает, мог бы к себе в дирекцию взять, а вот какой великодушный — нам отдает.
— И чего я забыл в дирекции?
— Ну и я подумал — чего там делать? Там тоска смертная. Нормальный парень туда сам не захочет. То ли дело у нас.
Леха промолчал.
— Ты на Михалборисыча внимания не обращай, — сказал Петя. — То есть обращай, только не парься насчет его поведения. Я видел, тебе неприятно было. Не парься, — повторил он. — Просто наш дорогой начальник все время как будто перед камерами выступает. Мы тут шутим, что он и писсуар навещает так, чтобы не стыдно было перед аудиторией за недостаточную монументальность позы. Ну вот такая он телезвезда. Ты скоро привыкнешь.
Леха достал из рюкзака модель вертолета и поставил на стол. Петя заинтересовался — он был любопытный и легкомысленный, это Леха понял сразу, — но расспросить не успел.
Снова открылась дверь, пропуская седого мужчину с короткой стрижкой, такого же неприветливого с виду, как бетонная тумба у вокзала, об которую Леха трижды бил одно и то же колено. Хитрая тумба, обманчивая. Но Леха и ее победил. Мужчина прошел в дальний угол лаборатории. Бэдж он носил засунутым в нагрудный карман, и виднелась только верхняя строчка с фамилией — Семенов. Ага, это местная знаменитость, легендарный техник, Михалборисыч рассказывал про него, пока вел Леху к рабочему месту.
Семенов плотно уселся на стул, оглядел Леху, затем — его вертолет, уставился на Петю.
— Дуй обедать, что ли, — сказал он. — Пока там народу мало. Мы после тебя.
Голос у него был сильный, но глуховатый, как будто Семенов редко удостаивал мир беседой. Петя радостно сорвался с места, похоже, обед был одной из здешних радостей жизни. Ободряюще хлопнул Леху по плечу и вышел из лаборатории.
— Блудный сын вернулся домой, — загадочно сообщил техник.
— Что? — Леха растерялся.
Техник глазами показал на вертолетик.
— Это мой талисман, — почему-то смутился Леха. — Игрушка, мне подарил ее дедушка.
— Он всегда чей-то талисман. Раньше он был талисманом нашей лабы. Он жил тут, пока мы работали над пятой серией. Стоял рядом и подглядывал, когда мы испытывали на синтетике опытную партию его маленьких коллег. Радовался, — сказал Семенов о вертолете, как будто тот был
