желал бы остаться в тени, поэтому пригласил чужачку.
Мне подали фреш. Я сделала два глотка. Моя собеседница мало походила на чиновницу или девушку из хорошей семьи. Хотя, конечно, судя по ее виду, она сделала блестящую карьеру. Секретарша местного мафиозо? Или даже леди-босс?
— Госпожа Ю, — сказала я, — вам в любом случае придется иметь дело со мной. Если, конечно, наши интересы пересекаются, в чем я пока не убедилась.
— О, — она отметила мое самообладание, — вы уверены, что это разумно?
— Да. Мои услуги дорого стоят. И я знаю, за что беру деньги.
— Что ж, в конце концов, это не столь важно. Зачем вам салон «Сад Принцессы»?
Я окинула Ю Линь задумчивым взглядом. Интересно, а что будет, если подписать ее на поиски? Дорого ли возьмет? Нет, сначала надо убедиться, что она представляет собой силу. Иначе говоря — что имеет смысл говорить с ней, а не с теми, кто стоит за ней.
Китаянка ощутимо напряглась и уставилась куда-то мне за спину. Я чуть передвинула бокал с фрешем. Зеркало так себе, кривое и мутное, но сориентироваться помогает. За моей спиной возвышалась квадратная фигура. Пожаловал, гулена.
— Я не слышала, как ты подошел, — обронила я, чуть-чуть повернув голову.
Август счел это за приглашение и плюхнулся за столик.
— Не помешаю? — спросил он таким тоном, что стало ясно: пришел начальник и на отказ не рассчитывает. Заглянул в меню: — Делла, тут есть что- нибудь очень холодное и безалкогольное? Я устал, как Сизиф.
— Главное, чтобы результат был не как у Сизифа, — пошутила я.
— Да в том-то и дело… — он поманил официанта. — Еще эта чертова погода. Ненавижу холод и слякоть.
— Летом у нас чудесно, — пропела китаянка.
Я подавила смешок. Холодная леди-босс преобразилась, став воплощением зрелой женственности. Август рассеянно поглядел на нее, она тут же протянула ему узкую ладонь:
— Ю Линь, юрист широкого профиля.
Август посмотрел на нее уже осмысленно. Ручаюсь, не пропустил ни единой детальки в ее облике, даже волоски в бровях пересчитал.
— Август Маккинби.
— Какая жалость, что вам не по душе наши края. Впрочем, я могла бы показать вам побережье.
— Миз Ю, я не ослышался? Вы ведь юрист, а не экскурсовод?
— А это смотря для кого.
Официант подал Августу запотевший бокал с чем-то ледяным и ароматным.
— Кажется, я все-таки помешал вам, — сказал Август. — Вы беседовали, тут я вмешался… нехорошо получилось.
— Нет-нет, что вы. Мы уже поговорили, и мне пора, — китаянка одарила Августа ослепительной улыбкой, встала. — Надеюсь, это не последняя встреча.
Она быстро пошла к выходу. Август даже не подумал смотреть ей вслед. А она, дойдя до дверей, обернулась и послала ему долгий, призывный взгляд через плечо.
И, конечно, тут же столкнулась с другой девицей, явившейся в старомодной шляпке с вуалью. Впечатление испорчено, китаянка что-то прошипела неловкой девице и быстро исчезла. А новоприбывшая устремилась к нам. Так-так, вечер становится интересным.
Она без спросу пристроилась на место, еще не остывшее после Ю Линь, сбросила шляпку. Незадачливая подделка под Соню, Го Чанчан.
— Простите, миз Берг, — пролепетала она испуганно, — мне очень нужно с вами поговорить.
— Говори.
Она бросила осторожный взгляд на Августа.
— Говори-говори, не стесняйся, — подтвердила я.
— Послушайте, зачем вы связались с Ядовитой Линь? — вырвалось у нее. — Вы же такая приличная женщина, совсем леди с виду — неужели вы работаете на нее?!
— А, так это сама Леди Змея? — спросил Август. — Я думал, она старше. Нет, мы работаем на себя.
— Август, это Го Чанчан, девушка, которую приняли за Соню.
— Спасибо, я догадался. Сходство значительное, но я бы не перепутал.
— Она работает под вуалью.
— Но не истуканом же. Пластика другая.
— Мисс Го, это мистер Маккинби, мой босс.
— Да, спасибо, хорошо ли вам? Кушали ли вы?
