уже была замужем. Потом… потом я потеряла ребенка, — она уронила слезинку. — Потому что увидела Тима с другой женщиной. А он во всем обвинил меня. Будто я нарочно обманула его. Он — мой кошмар и мое наказание. Потом я случайно узнала, что Тим часто ездит в Куашнару. Я так испугалась! Откуда только решимость взялась! Знаете, я вообще-то трусиха. Но когда я узнала… Тим — общается с диссидой?! Боже, я опомнилась только, у судьи. Я бы развелась раньше, но Тим угрожал мне. Обещал избить, изуродовать даже. И меня, и того мужчину, который осмелится подойти ко мне. Сама не понимаю, как мне удалось. И Август… — она нежно погладила его по руке и улыбнулась. — Наш декан — очень хороший человек. Он мне как отец. Он тоже понимал, что Тим пошел по скользкой дорожке. И как мог, помогал мне. Я так боялась ошибиться, что про всех новых знакомых спрашивала у него — как он считает, это достойный человек? И когда я увидела Августа… Я почему-то сразу поверила, что он разведчик! Он такой, такой… — Она мечтательно возвела глаза к небу. — Сильный, уверенный, надежный. С ним не страшно. Я очень удивилась, узнав, что он историк. Но к тому моменту мне было уже безразлично, я поверила в него, доверилась ему. И не разочаровалась!
Она болтала и болтала, типично девичьи фразочки, рассчитанные на мужские уши. Я гадала: Август что, верит ей? Вот во все это слащавое вранье, будто из дешевого романа, — верит? Принцесса из черной башни дождалась принца на белом коне… Он улыбался ей — тихо, ласково. Мне никогда так не улыбался. Ну, он и не был влюблен в меня, чего уж там.
Быстрый перестук каблучков, и к нашему столику вихрем подлетела Мелви. Анна заткнула свой фонтан красноречия и уставилась на нее.
— Всем привет, — пробормотала Мелви и тут же полезла в сумочку.
— Ты чего такая запыхавшаяся? — удивилась я.
— Потом расскажу, — по лицу Мелви скользнула гримаска. — Сейчас… — Тут она подняла голову и уставилась на меня. Взгляд ее менялся от изумленного до откровенно неодобрительного: — Мать, ну ты прыгнула через голову.
— В смысле?
— Нет, я понимаю, послеродовая депрессия — это святое, имеешь право, но не до такой же степени! Ты на труп похожа!
— Я ночь не спала.
— Да ты и вчера не лучше была! Одета приличней, но и только. А сейчас… Ты нарочно, что ли?
— Конечно. Я собиралась зайти к судье и потом смотаться в горы. Побродить там в одиночестве. В рамках борьбы с депрессией. Походы в ресторан в мои планы не входили, но раз уж меня заставили — терпите.
Август лениво усмехнулся и вернул мне рюкзачок:
— Отлично. Таблеток у тебя нет, но ты пила, потому что они есть у Мелви. Насколько мне помнится, они ведь и от тошноты хорошо помогают? Счет один-ноль в твою пользу, разведчик.
Мелви скользнула взглядом по столу, отметила бутылку шампанского, бокалы.
— Понятно. Знаете что? Я вас разочарую: у меня тоже ничего нет. — Снова полезла в сумочку, но тут же раздраженно захлопнула ее и положила на стол. — Забыла. Да и черт с ним. Август, здесь дынный сок подают? Закажи мне, будь любезен.
Август поднял голову, кивнул официанту. Анна на мгновение отвлеклась. Тонкая рука Мелви нервно коснулась скатерти у салфеточницы, тут же взлетела к волосам. Тень от салфеточницы на скатерти чуть-чуть исказилась, но если не знать почему — в жизни не догадаешься. Разумно. Мы уйдем, официанты свернут скатерть и отдадут в стирку, жучка растворит моющая химия.
Мелви подали сок. Она сделала несколько жадных глотков, отставила стакан и снова критически поглядела на меня.
— Горы, говоришь… — протянула она с сомнением. — Вот что, мать: отставить горы. Дай мне минуту, я узнаю, кто из моих косметологов свободен прямо сейчас…
— Да никуда я не пойду!
— А я тебя не спрашиваю. У меня еще две встречи сегодня, я тебя сдам в работу, а сама поеду… Потом заберу. И результат проконтролирую!
— Ничего, что у меня прямо сейчас встреча? Прямо здесь? — Я показала на Анну.
— И ты считаешь, что так уж нужна им? — Мелви фыркнула. — Ты на них погляди! Они только и ждут, пока ты уберешься восвояси. Им не до тебя, Дел.
— Зато мне до них. Анна летит вместо меня в Шанхай.
Мелви листала странички на наладоннике.
— Император огорчится, — сказала она. — Не зря ж он тебе автограф прислал.
— И мне есть дело до его огорчения?
— Нет-нет, ты неправа, — пробормотала она. — Так, один мастер свободен, записываю тебя… еще час до сеанса, успеем. Еще второго посмотрю… Дел, а чего бы тебе не пофлиртовать с императором? Я видела фото, он хорош собой. Молодой совсем. Холостой. Женщины у него если и есть, то он их тщательно секретит, так что тебе точно никто не закатит сцену ревности, — она бросила красноречивый взгляд на Анну. — Притом не гей, как докладывают наши люди. Дел, ну правда? Та-акой поклонник! Будет что внучкам рассказать.
— Мелви, ты оглохла? Меня никто не спрашивает, чего я хочу. Я летела прицепом к Августу, но тут он решил, что я надоела ему и мешаю устраивать
