Скоро ее величество родила сына и объявила себя регентшей. Никто из вельмож даже не пикнул. Законная королева есть, наследник престола есть, Отчаянный тоже есть: кому хочется проснуться с перерезанным горлом?
И вот план парня вступил в свою завершающую стадию. Вдовствующая королева объявила о своем скором бракосочетании сама понимаешь с кем. Пир на весь мир, приглашаются все желающие. И вот в толпе гостей Отчаянный заметил смутно знакомую девушку, но кто она – вспомнить не мог. Такое было с ним впервые. Юный король подошел к незнакомке и узнал ее. Создатель, как она изменилась! Вместо бывшей еще два года назад цветущей красотки перед ним стоял изможденный суповой набор. Впалые щеки, тусклые глаза, горькая улыбка и ее слова: она просит прощения, хотя не заслуживает его, больше он ее никогда не увидит, она пришла взглянуть на своего любимого в последний раз в жизни. Не беспокойся, твоя жена ничего не узнает, я приняла яд. Бывшая невеста последний раз улыбнулась королю и упала замертво. Стихла музыка, замолчали гости, а Отчаянный все смотрел и смотрел на лежащее у его ног тело. Пустота, только пустота – вот и все, что его ожидает. Ведь все, что он делал после разлуки с нею, было местью неверной невесте. Он стал подонком из-за нее, и она должна была об этом знать, а теперь что, кому мстить за свою разрушенную жизнь? Да и стоит ли жить вообще? Отчаянный выхватил кинжал и пронзил свое сердце. Почему его не смогли спасти жизнюки – опять придумаешь сама.
Их похоронили в королевской усыпальнице, вдвоем в одном склепе. Шли годы, вдовствующая королева больше так и не вышла замуж. А когда принцу исполнился двадцать один год, она передала ему все королевские регалии и трон. А потом наедине рассказала сыну всю правду об его отце – об его настоящем отце. Утром вдовствующая королева отправилась на прогулку. Остановившись на высоком берегу реки, она долго смотрела то на Хион, то на медальон с портретом Отчаянного. Несколько шагов, прыжок – и подбежавшая свита увидела разбившееся о камни тело несчастной женщины. Через три дня в склепе Отчаянного лежало уже три тела: он, его жена и его бывшая невеста. Как тебе моя творческая переработка, Алиана?
Молчание.
– Гарантирую, когда ты допишешь недостающие главы и обложишь скелет мясом, получится настоящий бестселлер. Экзальтированно-романтические леди после прочтения романа будут отправлять в прачечную дюжины носовых платков, а их панталончики можно будет выжимать – ведь они наверняка поймают несколько приятных моментов. Ну так как? Не хочешь разговаривать со мной? Дело твое.
– Зачем ты так долго разговариваешь со мной? Ты должен был в первую очередь поздравить Торина и Лану.
– Хорошая попытка сменить тему, но я все равно отвечу. Я оценивал систему защиты и схему охраны этого зала: как говорил капитан Болдышев, не лезь туда, откуда не знаешь как выбраться. Скандалом больше, скандалом меньше – кого это волнует, если я разговариваю с тобой?
– И что ты выяснил?
– Большинство лакеев в этом зале работают на одного баронета, все сомелье поголовно. Гвардию в форме я не считал, а вот к переодетым в гражданку присматривался. От обычных гостей-мастеров меча их отличает выправка. На балюстраде спрятаны около полутора сотен арбалетчиков с хитрыми болтами. А вот точное количество магов, укрытых за фальш-панелями, я до сих пор подсчитать не могу. То ли пятьдесят, то ли сорок.
– Сорок три, отец не хочет для себя такого же позора, что обрушился на Ловию Литийскую. Мог бы сразу спросить у меня, я бы тебе все рассказала.
– А я люблю все пощупать собственными руками. Еще один бородатый анекдот. Приходит в особняк княжны N поручик Ржевский, давеча он познакомился с ней в офицерском собрании, и тут же начинает проверять прочность кресел, дивана, потом требует у слуги стремянку и зависает на люстре. Княжна в недоумении, и когда Ржевский залез на рояль, спрашивает его – мол, что вы делаете, скажите, что вам надо, и я сама вам все покажу и расскажу. А поручик ей отвечает, что давеча он поверил на слово графине D, и у него до сих пор болит локоть. Княжна в растерянности – мол, маменька приготовила для нас в малой гостиной стол, самовар, баранки и варенье, все же остынет. Поручик, мило улыбаясь, начинает расстегивать мундир – мол, я и не знал, что вы такая шалунья. Для чего стол, баранки и варенье, он догадывается, а вот куда пристроить самовар – пока не знает.
– Пошляк!
– А если серьезно, Эла, если бы я в течение нескольких посещений частично не расколол защиты кабинета Ловии Литийской, ты бы сейчас разговаривала с призраком. И напоследок, ты тут жаловалась, что перестала быть самой богатой женщиной короны Мелора, – можешь не волноваться: скоро ты станешь самой богатой женщиной Арланда.
– Ты договорился?!
– Да, а почему меня не было на церемонии бракосочетания, почему я опоздал на торжества? Готовь золотой, традиция. Кстати, выбрось свою писанину в камин и займись нашей совместной разработкой.
– Влад! – зашипела на меня непонятно чем разъяренная кобра.
– Что?
– Уйди с глаз моих, горе ты мое.
– Я твое счастье, всей глубины и ширины которого ты до сих пор не можешь оценить по достоинству. До завтра, а то Андр Второй сейчас мне дыру просверлит в спине своими глазами. – Я разорвал дистанцию между собой и непонятно чем разозленной Алианой.
И почему нас, критиков, никто из этих жалких писак не любит? Мы же хотим как лучше, объясняем неумехам, как правильно нужно писать, да без нашей помощи издательства посылали бы их на хутор. А будут следовать нашим советам – мы им такие рецензии напишем, что закачаешься. Неблагодарные
