на полу подходящий. На первый взгляд декорация, а вот на второй или «надцатый»… А вообще этот Мастер бурундук – столько интересного себе захапал, что душа прямо требует немедленной экспроприации всего им награбленного. Наверняка этот организм занимался мародеркой города, как его Крий называл, Джамалой вроде, когда решил свои проблемы со змеюками. Я даже побывал в архиве Мастера, где резвились Кобра и ее мертвая подружка. Большинство находящихся там артефактов жизнюку точно не нужны, хомяк ты проклятый. А вот мне пригодились бы. Ну, последний рывок – и все, осторожно по краю зала я… Стоять! А почему моя задница перешла с громкого визга на ультразвук? Я влип? Ходу отсюда!!!
Отступление пятое
Молодая женщина сидела перед трюмо и расчесывала волосы. Она не обращала внимания на робкий стук в дверь. Судя по всему, ей был сейчас никто не нужен – наверняка прическа была для нее гораздо важнее посетителей. Наконец девушка со вздохом отложила расческу и внимательно посмотрела на себя в зеркало.
– Все выглядит идеально, – пробормотала хозяйка роскошной гривы волос. – Осталось надеть диадему, колье, кольца – и я буду полностью готова к визиту сына графа эл Окло. Второй раз за неделю эта светлость изволит оказать мне честь своим посещением. – Девушка усмехнулась. – Что на этот раз он мне предложит – охоту или посещение лучшего провинциального салона его мамочки-стервы? А барон эл Лаканор со своей сворой прихлебателей что-то долго не появляется, уже четыре дня я его не видела. А барон… Да к Темному их всех! Как будто я не знаю, что им на самом деле нужно. Мой городок, восемь сел, семнадцать деревень, обширные луга, хороший лес, озера и в придачу к этому столичная красотка, с детства не появлявшаяся здесь, все время уделявшая светским развлечениям и по глупости отвергшая предложение наследника престола весело провести время, за что под первым же предлогом была сослана в провинцию в свой домен. – Девушка опять усмехнулась. – А что, я бы сама на себе захотела жениться. Богатейшая во всем герцогстве одинокая, глупая, придворная красотка. Смотрите, какую жену я себе нашел, ни у кого такой нет. Баронесса Ташкара эл Ратор наверняка сохранила связи при дворе, и принц Ингар Мелорский не способен долго сердиться на девушку. Простит ее, и она вновь будет блистать в высшем свете, на этот раз вместе со мной. А вы, неудачники, рвите волосы на голове и занимайтесь подсчетом привезенной вам арендаторами ежегодной платы, находящейся в телятнике, овине или амбаре. Там вам самое место. Абы кого не пускают в приличное общество. Какая же я выгодная партия. Ненавижу их всех, тупых, самодовольных ублюдков.
– Преувеличиваешь. – В распахнувшуюся от удара дверь зашел мужчина и бесцеремонно уселся напротив девушки. – Дверь закройте, – не оборачиваясь приказал он толпе слуг, испуганно стоящих в коридоре. – Таша, среди твоих ухажеров есть вполне приличные благородные. Да я сам за тобой начал бы ухаживать, кабы не возраст. Сколько мне осталось…
– Лет восемь, господин управляющий, – ехидно ответила Таша.
– Вот именно, и это место идеально подходит для меня. Какая природа, а воздух, а рыбалка! Я утром знаешь какую щуку поймал, а сколько вообще рыбы принес? Такую уху сегодня сделаю! Радоваться нужно, Таша, а ты опять хандришь, слуг пугаешь.
– Чем это я их пугаю, я даже никого не отругала за все время пребывания здесь!
– Зато как взглянешь, так у бедолаг колени начинают трястись, а если ты сама расчесываешь свои волосы, что неприлично делать благородной леди, то слуги впадают в панику: у тебя точно плохое настроение, и лучше не будить спящего медведя в его логове. Корона Мелора выполнила все данные ею нам обещания. Мне спокойную обеспеченную старость и слово больше не тревожить меня никогда. Сам Торин принес мне клятву на крови. Стар я стал для всяких эскапад – пусть молодые по крышам прыгают.
– И это говорит легенда оперативного отдела тихушников. Да ты любого молодого за пояс заткнешь.
– А вот этого не надо. Я старый, я все сказал. А ты ведь с детства мечтала вернуть себе отобранное у твоих убитых родителей поместье. Мечтала о смерти своих родственников, забравших эти земли себе и держащих тебя здесь в черном теле. Корона Мелора давно выполнила твое второе желание.
– Ты выполнил, учитель, я до сих пор помню, как ты меня нашел и уговорил стать тихушницей, пообещав за это исполнить убийц моей семьи.
– Ох и попало мне тогда от руководства за самодеятельность, был на грани увольнения. – Тихушник изобразил пальцами журавля.
– Но когда Торин увидел меня и поговорил со мной несколько часов, тебя еще наградили: за своевременно проявленную инициативу.
– Было дело, но сейчас мы с тобой говорим о другом. И свое первое обещание Торин выполнил. Чего тебе еще надо? Отвечай мне честно, я всему тебя научил, и твои уловки не сработают.
– Риска и ответственности, – наконец ответила Таша. – Можно подумать, что ты не испытываешь тех же чувств. Все я знаю про твою рыбалку. Этих карасей ты поймал еще вчера, заодно вычислил лежку банды Кедрука. А сегодняшней ночью ты всех разбойников исполнил. Не смущайся и не отпирайся, ты сам учил меня слежке. А вот обижаться на меня не надо – да, я тебя страховала, а сколько раз ты мне говорил о своем артрите? Но ведь я не вмешалась, когда увидела твой артрит в деле.
– Ничего не понимаю и ничего не помню, маразм у меня старческий. А ты почему до сих пор здесь сидишь? Я бы на твоем месте давно навестил герцогиню эл Чанор, Тария и прочая, и поздравил ее с чем угодно… Хорошую смену я воспитал, – покачал головой тихушник, глядя на захлопнувшуюся за Ташей дверь. – Вот неугомонная. Смотрю на нее и вспоминаю себя. Между прочим, я слежку почти обнаружил и сразу заподозрил тебя.
– И пришел с утра выяснять – я это была или нет, старикан. – На секунду открывшаяся дверь вновь захлопнулась.
