– Арна, нам нужно поговорить, – догнал герцогиню пришедший в себя Райн.
– Ничего не получится, Пятого и Горма забирает Эла. В Тарии они нужнее, чем здесь. Смирись, Райн.
– Уже смирился, – буркнул барон. – Я к тебе по другому поводу. Моей армии нужен булат.
– Опять, – вздохнула герцогиня. – Когда ты успокоишься?
– Никогда, – пообещал Райн. – Арна, все рыси вооружены булатом, даже женщины! Отряд быстрого реагирования тоже. Против этого я ничего не имею, – поспешил добавить коннетабль. – Под началам Третьего лучшие бойцы герцогства. А подчиненные Шейка и Арна, они тоже…
– Райн, у Шейка и Арна, помимо обычных дружинников, под рукой вампиры, ты же не будешь спорить с тем, что как воины они на голову выше простого разумного. А от клыкастиков ты сам отказался. Кроме того, вампиры пользуются только фальшионами, будь иначе – я бы сочла их глупцами. Эти мечи просто созданы для их стиля боя. И гильдии кузнецов Белгора гораздо легче и быстрее изготовить партию изделий одного типоразмера, чем подгонять под руку оружие каждому дружиннику. Чем только они у тебя не пользуются, на последнем смотре я увидела у парочки бойцов даже совны[33], и это не говоря уже о бастардах[34], двуручниках, топорах, клевцах[35], секирах, боевых молотах…
– Я все понимаю, не надо мне перечислять. А от вампиров я зря отказался, это было тогда, а сейчас другая ситуация. Сколько вновь прибывших в старое графство вампиров сейчас слоняется без дела?
– Так вот чего ты хочешь на самом деле, – улыбнулась Арна. – Тоже решил стать торговцем? Проси много – получишь то, чего хотел изначально.
– Арна, я же для пользы дела! Я же беспокоюсь о безопасности твоего герцогства!
– Посиделки с Владом не прошли для тебя бесследно. Как-то ты помечтал в моем присутствии о создании необычной разведроты. Даю свое согласие. Завтра я поговорю с патриархом крови, шесть или семь десятков обычных вампиров, не высших, тебе хватит?
– Для начала – да, для трех разведрот их хватит.
– Для конца – да, – уточнила Арна. – Не разевай широко рта, только если будет необходимость, тогда количество клыкастиков у тебя под рукой увеличится. Послезавтра можешь объединять своих егерей с вампирами. Сам понимаешь, что все клыкастики будут вооружены булатом. Шейк, не улыбайся так довольно, вымогатель.
– Арна, а как быть с булатом для остальных разведчиков и для обычных линейных сотен? Герцогиня, хоть немного, для поощрения лучших бойцов. Тогда все остальные будут из кожи вон лезть, чтобы получить себе…
– Точно ты стал торговцем, но и я не промах. У тебя сейчас примерно две с половиной тысячи бойцов, и командуют ими два тысячника и один полутысячник. Решим так: по результатам учений определяется лучшая сотня. Ее командир получает булат. Когда количество сотников с именным оружием в тысяче будет больше четырех – тысячник тоже опоясывается своей мечтой, для полутысячника количество сотников должно быть больше двух. Когда одна и та же сотня дважды станет лучшей, все ее десятники получают именное оружие. А там дойдет очередь и до рядовых. Также введи систему поощрений: за храбрость, за стойкость, за инициативу, за мужество, короче, не мне тебя учить, эти разумные получают именную сталь вне схемы. А сама схема тебе понятна?
– Более чем, Арночка. – Коннетабль засиял как начищенный золотой. – Бойцы без всяких распоряжений и указаний будут из кожи вон лезть. Где этот перевертыш, осмелившийся принять облик Влада?! – Райн быстро переместился в начало небольшой толпы.
– Значит, сегодня и Шейк потребует для своих воинов той же схемы поощрений, – тяжело вздохнула Арна. – Проф, – отправила
– Слава Создателю, а то я начал уже беспокоиться за тебя. Ты последняя из номеров и не задействованных в прикрытии Дуняшки джокеров связалась со мной. Я думал, что ты плохо себя чувствуешь.
– Занята была, все понятно, отбой.
– А вот и наш молчун, Ласик, он до сих пор ничего вам не сказал?
– Ничего важного, Эллина, зря вы запретили нам заходить в камеру, сапоги жутко чешутся. Герцогиня, можно нам присутствовать на допросе этой твари? Вы бы слышали, что он нам обещал, как угрожал и ругал за неповиновение. Кричал, что он настоящий Влад, а мы мятежники, и когда его освободят оставшиеся верными ему рыси, всех предателей этот Влад отправит на журавль.
– Оставайтесь. – Арна усмехнулась, глядя на лица разъяренных бойцов. – Заслужили своей выдержкой. Четвертый, Эллина.
– Мы как пионеры. – Разумники открыли решетку и проскользнули в камеру. – Милый, надеюсь, что твои закованные в цепи руки и ноги не помешают нашему общению.
– Не помешают, шлюшка. Почти все в сборе, хорошо что нет Влада, очень славно, я рад, а вот все вы будете огорчены, смертельно огорчены.
– Второй, – начал шептать Третий в амулет связи, – немедленно загони всех немногих праздношатающихся около стен Стоки в замок.
– Надо же, он разговаривает как Влад, – изумилась Арна. – А я сомневалась в твоих словах, Эллина.
– Такова судьба всех перевертышей, моя судьба и моих родичей: мы полностью копируем объект уничтожения. В данном случае мести.
– Четвертый, он слишком спокоен и откровенен, мне это не нравится, – послала номеру
