Тогда Люба страдала, понимая, что нелегко выкорчевать закостенелое мракобесие из родственников. Бабушка и мама ходили в церковь, но Любу с собой не звали – и то ладно. В свою очередь Люба раз за разом пыталась их перевоспитать: она любила мать и бабушку. Бог и церковь находились за границей ее интересов, на пути, которым шагала страна, пережиткам прошлого не оставалось места. А вот теперь почему-то нашлось…
Осмотревшись, Люба заметила у входа столик с разложенными на нем свечками. За столиком сидел старик с длинной седой бородой и настороженно смотрел на Любу. Поколебавшись, она направилась к нему.
– Мне помолиться, – сказала тихо. – За человека.
Взгляд старика оттаял.
– За здравие или упокой? – спросил деловито.
– Чтоб уцелел, – сказала Люба. – Живым вернулся.
– Тогда за здравие, – заключил старик и достал бумажку. – Крещеная?
Люба кивнула. Как всех деревенских детей, ее окрестили в младенчестве.
– А он?
– Наверное. Он до революции родился, тогда всех крестили.
– Необязательно, – возразил старик. – Если иудей или мусульманин…
– Он – русский!
– По-всякому бывало… За некрещеного на общей молитве нельзя.
Старик подумал, спрятал бумажку и придвинул ей свечку.
– Помолитесь сами! Вам можно. Да и лучше самой.
– Я не знаю молитв, – сказала Люба. – Забыла.
– Вы своими словами, – посоветовал старик. – Как на душе лежит. Главное, чтоб от сердца…
Люба положила на столик десять рублей, старик отсчитал сдачу, но Люба отодвинула деньги. Старик кивнул, забрал деньги и положил рядом со свечой алюминиевый крестик на шнурке.
– Наденьте!
Люба покачала головой.
– Необязательно на шее носить, – сказал старик. – Можно в подкладку зашить. Сейчас многие так делают.
– Только я… не могу перекреститься.
Люба подняла правую руку. Доктора на Большой земле, увидев ее распухшую кисть, сразу отправили ее на операционный стол, уверив, что просто прочистят рану. Придя в себя после операции, Люба увидела, что среднего и безымянного пальцев у нее больше нет.
– Гангрена! – хмуро буркнул хирург в ответ на ее жалобы. – Скажи спасибо, что целиком кисть не отхватили! Вовремя тебя привезли…
– Ничего, деточка! – вздохнул старик. – Господь все видит. Он добрый. Как получится, так и крестись.
Люба сунула крестик в нагрудный карман, взяла свечку и направилась к иконостасу. Здесь она неловко, левой рукой, затеплила свечу, вставила ее в отверстие на подсвечнике и замерла. С темной иконы напротив смотрел Спаситель, словно вопрошая: «Тебе чего?»
– Я… – произнесла Люба одними губами. – Хочу попросить… Пожалуйста! Пусть он уцелеет! Пусть вернется живым! И пусть мы… – Она подумала и добавила: – Это необязательно, Господи! Главное, чтоб выжил…
Она поднесла искалеченную ладонь ко лбу, вздохнула и перекрестилась всей рукой. В последний раз она делала это совсем маленькой, давным-давно. Но рука не забыла…
Опаленный бок старого грузовика был плохим прикрытием. Олег понимал это, но надеялся, что такого же мнения придерживаются и немцы. Не поверят, что русский танк спрятался за кучей коптящего железа и ошметками брезента. Было б хорошо, если б не поверили.
Ильяс возился со снарядом.
– Сколько бронебойных осталось? – проорал Олег, хотя ответ был ему известен.
– Десять.
Чего спрашивал? Снаряды не кошки, не размножаются. Совсем недавно подобрали развороченные ящики у разбитой батареи, увеличив арсенал до девятнадцати выстрелов. И вот из этого богатства осталось всего ничего. На пару минут боя. Раз, два, три… И последний – пух! А потом?
– Ну, что медлишь, Ганс? Давайте, смертнички!
Впереди гудели моторы.
…Вчерашним вечером, когда двухдневный натиск фашистов начал ослабевать, у остатков полка Кутепова появилась надежда на передышку. Но, как оказалось вскоре, надежда необоснованная. Немцы перебросили из ушедших к Смоленску частей эскадрилью пикировщиков и пошли в последнюю решительную атаку. Прошлись артиллерией по позициям полка, ракетами указали «штукам» пулеметные гнезда, минометом добили последнюю, спрятанную
