Мужчина придвинул стул к столику.
— Прошу, — сказал он, — угощайся!
— А ты не составишь мне компанию?
Слабая улыбка дрогнула на его губах.
— Я уже перекусил. Пожалуйста, не стесняйся!
С этими словами он вернулся к оргaну.
Это была самая странная трапеза в ее жизни: она сидела за столом, он — за инструментом, а воздух был напоен музыкой, ласкающей и будоражащей душу.
Кристи украдкой разглядывала мужчину, отмечая, как он слегка раскачивается в такт музыке, как изящно летают над клавишами его длинные тонкие пальцы, удивляясь его пристальному и в то же время такому отстраненному взгляду. Белая рубаха подчеркивала ширину его плеч. Пышное жабо на груди, свойственное скорее женскому наряду, отнюдь не умаляло его мужественности. Черные брюки плотно облегали мускулистые бедра. И маска… Она притягивала взгляд, распаляя воображение.
Посмотрев на часы, Кристи сделала последний глоток кофе и отодвинулась от стола.
Мужчина мгновенно, точно кто-то потянул невидимую, но уже связавшую их нить, повернулся к ней, не отрывая пальцев от клавиатуры.
— Спасибо за завтрак, — поблагодарила Кристи, озираясь в поисках сумочки. — И за приют.
— Пожалуйста.
Он стремительно и в то же время плавно поднялся и шагнул к ней.
— Ты не живешь здесь все время, правда? — спросила она. — То есть… Или живешь?
— Уже много лет это мой единственный дом.
— Ты работаешь в Опере?
Он негромко рассмеялся, и этот звук скользнул по ней, точно нагревшийся у камина шелк.
— Нет.
Где-то внизу живота девушки появилась заноза страха. Никто не знает, что она здесь. Если она исчезнет, никто не догадается, где ее искать.
— Хочешь осмотреть тут все?
— Как-нибудь в другой раз. — Кристи попятилась от мужчины. — Мне действительно нужно идти.
А он, напротив, сделал шаг к ней:
— Кристина…
Его близость обострила все чувства девушки, привела их в хаос.
— Мое полное имя Кристиана.
— Я провожу тебя наверх, — сказал он.
Она кивнула, неожиданно обнаружив, как трудно ей заговорить.
Мужчина поднял с кровати плащ и набросил его на плечи с элегантностью, сделавшей бы честь любому Призраку.
— Моя сумочка…
Он нашел сумку на полу и с легким поклоном протянул девушке.
— Идем?
Назвавшийся Эриком усадил Кристи в лодку и, ловко отталкиваясь шестом, без всяких усилий переправил суденышко на другой берег. Он провел девушку по длинной извилистой каменной лестнице и выпустил в темный проулок, открыв узкую деревянную дверь.
Кристи охнула, обнаружив, что сейчас ночь, — ей казалось, что еще только утро.
— Мы еще увидимся? — спросил мужчина.
— Не думаю. Через несколько недель я уезжаю домой.
— Ты нездешняя?
— Нет, я из Штатов.
— Ясно.
— Но ты же не считаешь себя на самом деле Призраком Оперы, не так ли?
— Нет, моя милая леди, не считаю. Я и есть он.
— Но это невозможно! Тогда тебе должно быть… — Она подняла руку и тут же ее уронила. — Не знаю, больше сотни лет.
Он кивнул, словно такой возраст абсолютно естествен.
«Да, — подумала про себя Кристи, — он, несомненно, сумасшедший».
В глубине темных глаз сверкнула искра гнева.
