— Ценой нашего счастья. Ты не имел права принимать такое решение в одиночку.
— Решение принято, и вернуть ничего нельзя.
— Но ты ведь возвращаешься!
— Значит, я слабый.
Мария разжала пальцы и подняла голову:
— Возьми меня с собой, пожалуйста!
В огромных карих глазах было столько мольбы, что Змей едва не сдался.
— Тебе со мной нельзя, — монотонно повторил он. — Не хочу, чтобы ты видела, кем я стал и как живу.
— Ты вампир. — Мария зарылась лицом ему в грудь. — Боже, так они и впрямь существуют! Я ведь думала, что кроме…
— Тот клуб для готов — настоящий вампирский инкубатор. Туда кормиться приходят. Далеко не все вампиры доброжелательные. Тебе не стоило там появляться.
— Сделай меня вампиром, позволь остаться с тобой!
— Перерождение очень опасно. Шансы выжить не выше пятидесяти процентов. Я не буду тобой рисковать.
— А у меня самой нет права голоса?
— Мария… — Змей обхватил ее голову и заглянул в глаза. Ну почему она не понимает?! — Смерть далеко не самый худший исход.
Глаза и нос Марии опухли от слез, на щеках блестели влажные дорожки.
— Тогда объясни, как ты мог меня бросить.
Змей вытер девушке слезы и поднял ее так, что теперь она смотрела на него сверху вниз.
— Если твоя душа не выдержит превращения и выскользнет из тела, мне придется тебя убить. — Голос срывался, в горле стоял ком, но Змей заставил себя договорить. — Я… просто не смогу.
Слезы Марии часто-часто закапали на его щеки.
— В день, когда ты исчез, я вроде бы видела тебя на улице. На тротуаре.
— На меня напали и превратили в вампира. Во мне бушевала дикая кровожадность. К счастью, мне хватило здравого смысла не приближаться к тебе. Я бы… всю кровь у тебя высосал.
— Куда же ты пошел?
— В притон, мы там целую оргию устроили — пили теплую кровь ведрами. Я насытился, а потом жутко мучился тошнотой.
— А женщины? Ты был с кем-нибудь, кроме меня?
Змей знал: правда причинит Марии боль, но соврать не мог.
— Так, банальные связи.
Мария закрыла глаза.
— Кровожадность и похоть — основные чувства любого вампира. Без крови и секса мы сходим с ума, поэтому даже самые верные и преданные удовлетворяют естественные потребности на стороне.
Мария всхлипнула и вытерла лицо рукой:
— Не представляю, как бы я это пережила. Как отпустила бы тебя к другой женщине.
— Теперь понимаешь, почему я ушел? Почему сразу не разыскал тебя?
— Разве нельзя было что-то изменить? Хотя бы воспоминания мне оставить?
— Я боялся, что ты не устоишь перед желанием меня найти.
Мария прищурилась и скривила губы в недоброй улыбке:
— Не устою перед желанием? До сих пор считаешь себя неотразимым?
Змей поднял правую бровь:
— А разве это не так? Разве ты меня неотразимым не считаешь?
На лице Марии читалась горькая ирония вперемешку с безысходностью.
— Ты за полчаса в койку меня уложил. Пожалуй, ты прав. — Она тяжело вздохнула. — И что дальше?
— Еще немного побуду с тобой, а потом обратно.
— Как ты это делаешь? Как стираешь мои воспоминания?
— Я поцелую тебя, потом уйду, и ты обо мне забудешь.
— Дэнни…
— Что?
— Ты ведь и раньше ко мне приходил? Ну, как сегодня. Значит, отпускать меня не хочешь. Если эти короткие… свидания — все, что у нас осталось, я
