– Кончится так кончится, – сказал он, хлопнув ладонью по столешнице. – Мое дело – выполнять, а не рассуждать!
– Ну, будет вам, – поморщился Григорий Александрович. – Вы скажите-ка лучше, что говорят по поводу того, где были убитые, компаньонка и сестра.
Вахлюев вздохнул.
– Ничего, в том-то и дело. Спали они.
– И не обсуждали с покойными никаких планов?
– Абсолютно.
– Что же это получается? – Григорий Александрович переменил позу, положив ногу на ногу. – Девицы эти, выходит, никуда не собирались, но стоило заснуть компаньонке и сестре, как мигом нашли себе занятие. Да еще в парке и вечером, когда приличным дамам и вовсе выходить не принято без сопровождения кавалеров.
Вахлюев пожал плечами.
– Получается, что так. Только тут опасность ведь не в том, чтоб выйти.
– А в том, чтобы не увидели. Я понимаю.
– То-то и оно. Слухи и пересуды пострашнее… всего прочего.
– Непонятно и другое: как убийца возвращался домой после того, как расправлялся со своими жертвами. Идти ведь нужно через город, а на улицах дежурят околоточные. Пусть темно, однако он ведь должен был быть весь в крови. Женщин рубили шашкой, почти что на куски – я прав?
Вахлюев склонил голову в знак согласия.
– В гроте было ужас что, – сказал он. – Часа два отмывали. Но как убийце удалось не замараться, я, кажется, ответить вам могу.
– Да?
– Мы обыскали Цветник и нашли в кустах плащ, весь покрытый кровью. Длинный такой, до земли, и с капюшоном. Вернее, два плаща. После первого и после второго убийства.
– И выяснили, кто их покупал?
– Многие. Почти у всех местных военных и даже некоторых штатских есть такие. Очень удобно, если гроза застала в горах, например.
– Но этот человек должен был купить два плаща. Сразу или поочередно. Может быть, он приобрел даже третий плащ – после того, как выбросил в кусты второй.
– Мы это учли. Спрашивали в магазинах. Никто не приходил за двумя плащами.
– Убийца мог купить их в разных магазинах.
Вахлюев покачал головой.
– Это не столица и даже не Москва. Здесь всего две лавки торгуют плащами, и расположены они в квартале друг от друга. Мы допросили владельцев обеих. Они утверждают, что никто еще не приходил за новым плащом. Им велено сообщать о тех, кто явится, но вестей пока нет.
Григорий Александрович поднялся.
– Ну что ж, пожалуй, пора познакомиться с местным доктором, – сказал он.
– Это с Вернером-то?
– Именно. Возможно, он у себя, и мы его застанем.
– Мы? – удивился Вахлюев.
– Если у вас дела, я справлюсь и один.
– Да, – обрадовался полицеймейстер, – вы уж как-нибудь. Дом Вернера знаете где?
– Найду.
– Доктор вам наверняка понравится. Занятный субъект. При взгляде на него не подумаешь, что он способен разбивать женские сердца.
– Я слышал, с ним была какая-то история.
Вахлюев фыркнул.
– Не то слово! Гремела на весь Пятигорск. Дамочки готовы были лечиться у Вернера ради одного того, чтобы услышать ее из первых уст.
– И он рассказывал? – несколько удивился Печорин.
– Никогда. Но тем лишь сильнее подогревал любопытство.
– Что ж это за история?
– Извольте, поведаю, если имеется минутка.
– Я уж и так заинтригован.
Полицеймейстер раскурил папироску, прищурился. Взгляд его сделался такой, каким сопровождают обычно рассказ о любовных интрижках.
– Случилось, что в первый же год по приезде Вернера в Пятигорск через городок наш следовал к себе в горы местный князек. Он возил младшую дочь к
