свитами королева Элианда и король Черных Гор.
Два пажа приставили ко рту длинные трубы и подали пронзительный сигнал в тот момент, когда монархи ступили на ковер, постеленный перед навесом. Пеллегун поднялся со стула, поморщившись при этом от боли, поправил куртку и приподнял подбородок.
— Троин, сын Хора, сына Нирадда по прозвищу «Длинная Секира», король королей и властелин Гхазар-Рюна! — прокричал герольд — прокричал таким громким голосом, чтобы его можно было услышать аж на укреплениях города.
Король карликов зашел под навес в сопровождении Балдвина и полудюжины сановников — таких же бородатых и таких же насупленных, как и он сам. С такой идеальной синхронностью, как будто они репетировали в течение нескольких часов, Пеллегун и все его бароны склонили головы в приветственном поклоне, на который карлики либо вообще не ответили аналогичным поклоном, либо поклонились почти незаметно. Затем, когда карлики стали выстраиваться вокруг стола с правой стороны, Троин встал у своего стула, а Балдвин — рядом с королем Черных Гор, герольд возвестил о прибытии эльфов.
— Ллиана, дочь Арианвен, королева Силл-Дары и Элиандского леса!
Когда она появилась, большинство людей на пару секунд изумленно уставилось на нее, прежде чем ее поприветствовать. Никто из собравшихся вокруг этого стола — и даже никто из сопровождающих ее сейчас эльфов — никогда не видел ее в каком-либо ином виде, кроме как в простой тунике, в муаровом плаще, с распущенными волосами, в длинных кожаных сапогах и с луком в руке. Сейчас же — ради такого торжественного случая — королева надела платье. Длинное парчовое платье с боковыми разрезами до середины бедер, идеально обтягивающее ее фигуру. Платье бледно-голубого цвета, один в один совпадающее с цветом ее кожи и делающее королеву эльфов ослепительной в полумраке под навесом. Все сидящие там воины, облаченные в железные и кожаные кольчуги, на какой-то миг невольно подумали, что она голая, и это мимолетное видение еще долго стояло у них перед глазами.
Ллиана ответила на приветствие людей улыбкой, которая еще больше привела их в замешательство. Она встала возле своего стула, а Рассул и Кален — рядом с ней. Остальные эльфы, сопровождавшие ее, — Лландон, Гвидион, Тилль, Гамлин и прочие члены ее совета — стали в паре шагов позади ее стула — точно так же, как расположились позади стула своего монарха пришедшие под навес люди и карлики.
Снова зазвучали трубы, после чего герольд снова прокричал таким голосом, от которого задрожали ветки деревьев:
— Начинается совет королей!
Все три монарха сели. Стул Троина, как тут же выяснилось, был специально поставлен на подставку так, чтобы голова короля Черных Гор оказалась на одном уровне с головами двух других монархов.
— Сегодня великий день, когда наши три народа, одержавшие победу, собрались за одним столом, — сказал Пеллегун. — Каждый из нас перенес большие страдания, каждый из нас заплатил за эту победу огромную цену, и следует признать, что без объединения наших сил полчища Того-кого-нельзя- называть не были бы отброшены назад…
Троин, сидя по правую сторону от Пеллегуна, скептически хмыкнул и заерзал на своем стуле, переглядываясь с Балдвином.
— Вы хотите что-то сказать, Ваше Величество?
— Нужно рассказывать обо всем так, как оно было на самом деле! — проворчал король Черных Гор. — «Не были бы отброшены назад», говорите вы? Мы вступили с ними в схватку возле Великих Ворот, и мы их победили. Где в это время были вы, эльфы и люди? За много миль от места сражения! Вы тогда еще только собирали каждый свое войско!
К замешательству всех остальных присутствующих, сановники короля карликов стали издавать громкие крики в знак одобрения заявления своего монарха — так, как это было принято делать при королевском дворе Гхазар-Рюна. Кален, стоявший рядом с королевой, подошел поближе к столу, и еще даже до того, как он открыл рот, Ллиана догадалась, какое именно возражение он сейчас выдвинет. Даэрдены тоже пролили немало своей крови…
— Господин Троин прав, — поспешно вмешалась в разговор она. — Я это знаю лучше, чем кто-либо другой, поскольку вы оказали мне помощь и приютили у себя в горах. Вы правы, Ваше Величество. Я обещала вам помощь с нашей стороны, но получилось так, что, наоборот, вы пришли помогать нам.
— Рад это слышать! — воскликнул Троин.
— Однако Повелитель Тьмы направил бoльшую часть своих полчищ на болота, и это, в общем-то, спасло вас от нового нападения с их стороны.
— Нападения, которое, как мне сказали, уже даже началось, — добавил Кален.
Троин посмотрел на эльфов с обиженным видом, но тут в разговор вмешался Балдвин.
— То, что вы сказали, — правда. Впрочем, мы, безусловно, отразили бы и второе нападение…
— Ну конечно! — пробурчал Троин.
— …но это привело бы к большим потерям и к разрушениям. Нам же благодаря вам их удалось избежать. За это мы вам благодарны.
— Точно так же без вашего появления здесь, уважаемые карлики, на нас было бы совершено еще одно нападение, и мы, возможно, потерпели бы поражение, — сказал Пеллегун.
Затем он глубоко вздохнул и в течение нескольких долгих мгновений разглядывал свои руки, положенные на стол.
