Отступать было поздно и бесполезно. «Там никого нет, — сказал себе Майк, делая шаг вперед, — мне это только чудится… Это — страх!» В самом деле, при новом шаге дышать стало легче, а страх несколько ослаб.
«Ну откуда, — уговаривал себя Майк, — взялись бы тут эти твари? Допустим, ожил Томми. Вот он мог бы тут и напасть на Реджи, даже убить его, если мороженщик позволил застать себя врасплох. Но — целая толпа, прячущаяся в тумане? Это было слишком. У них просто не хватило бы времени добраться сюда из склепа».
Несколько осмелев, Майк подошел к грузовичку. Почему-то его внимание привлекла крыша. Он подпрыгнул, подтянулся, заглянул — но ничего не увидел.
Дверца в кабину оказалась распахнутой. Как Майк и опасался, Реджи в кабине не было. «Если Томми его утащил, — напомнил себе Майк, — значит, его тут тоже нет… Я же говорил, что все это — просто страх».
— Майк, подожди минутку! — откуда-то издалека послышался голос Сэлли. Майку показалось вдруг, что она позвала его гораздо раньше, когда он еще был около их машины, но ее голос затерялся в тумане и достиг его ушей только сейчас. — Это что, грузовик Реджи?
Конечно, она спросила об этом раньше. Сейчас просто не было смысла отвечать ей…
Майк отошел от кабины и направился к багажному отделению. Замок все еще висел в петельках, но при прикосновении упал Майку прямо в руки. Он посмотрел на его дужку и… Страх пронзил его с новой силой: дужка замка была перерезана. Сделать это можно было только снаружи. Вряд ли карлик стал бы тратить на это время, уже освободившись.
Это могло означать только одно — у существа были помощники. Может быть, целая армия карликов и прочих немыслимых уродов бродила сейчас во тьме, прочесывая город.
Значит, он не ошибся.
Майк Пирсон с тревогой обернулся — и его обдало волной злорадства: казалось, сама темнота смеялась сейчас над ним. Вот, пришел, подставился… дурак! Они были вокруг — Майк ясно ощущал их присутствие, — но не нападали. Выжидали чего-то, не иначе…
Туман полз рваными клочьями… Да и было ли это туманом? Скорее, пар или какая-то дымка, похожая на холодное дыхание притаившегося во тьме великана. Великана по имени Смерть… Майк попятился. Десятки, если не сотни злых взглядов ощупывали из темноты его фигуру, примеряясь, в какое бы место запустить свои когти.
В какой-то момент он не выдержал и побежал.
Никто не затопал за ним следом — невидимая кошка игралась со своей испуганной мышкой, упиваясь каждой секундой ее страданий.
Может быть, они и питались его страхом — Майк сильно подозревал, что так оно и есть.
На подкашивающихся ногах он добежал до машины, дернул дверцу на себя, плюхнулся на сиденье, но страх не отпустил его, а стал только еще сильнее.
Надо было бежать.
— Убираемся отсюда, быстро! — выпалил он, задыхаясь.
— Майк, что происходит? — грозно посмотрела на него Сэлли. Ночное приключение нравилось ей все меньше. Она не могла позволить себе признаться в собственном страхе и поэтому злилась на брата.
— Мы должны немедленно попасть домой! — выкрикнул он, всматриваясь в туман: рядом уже враги или еще далеко?
Он не видел ничего, но все же ощущал их близость — и в движении странного тумана, и в холоде, вливающемся через приоткрытые окна. Теперь невидимые карлики окружили машину со всех сторон и подходили все ближе.
Автомобиль был мертв.
— Что за черт! — нахмурилась Сэлли, дергая ключ; ее голос был встревожен.
Майк сглотнул. Рассчитывать больше было не на что. Оставалось сидеть и ждать, пока эти твари не заберут их всех голыми руками. Он поискал взглядом что-нибудь тяжелое, но ничего не нашел. Сэлли обычно не нуждалась в таких предметах.
— Майк, что случилось? — голос девушки звучал нетерпеливо и испуганно.
Кто-то крался вдоль машины — теперь заметить это можно было и без всякой обостренной чувствительности.
Туман — или пар — сгущался, закрывая дорогу со всех сторон. Грузовичок Реджи растаял в этой «дымовой завесе».
Ловушка захлопнулась. Кошке осталось только подойти и выгрести своих мышей лапой.
Сэлли и Сюзи притихли. Им стало совсем страшно. Майк на заднем сиденье молча кусал нижнюю губу. Враг специально оттягивал атаку, стараясь вымотать их как можно больше.
