себя — в какой-то момент он сумел приоткрыть глаза и…
Джоди ошибался, когда считал, что готов к такому открытию: его взгляд на мгновенье остекленел, черты лица вытянулись и заострились. Крышка гроба сама выпала из рук.
— Черт! — не своим голосом прошептал он. — Они же должны были быть здесь!
Захлопнувшийся гроб покачнулся и поплыл перед его глазами. Лишь невероятным усилием Джоди сумел прогнать головокружение.
Оставаться возле пустого гроба было невыносимо. Он встал и, пятясь, поспешил убраться подальше…
Он был готов к этому — его тело превратилось в скрученную стальную пружину, готовую в любой момент распрямиться, обрушивая на врага скрытую внутри энергию.
Дверь приоткрылась. Взгляд Майка пронзил открывшийся коридор.
Время решающей схватки еще не наступило — он не заметил никого.
Майк шагнул вперед — и дверь за ним захлопнулась. Одновременно прозвучал еще один хлопок двери, который можно было принять за эхо. Майк насторожился, но никакого нового шума не последовало.
«Наверное, почудилось, — решил он наконец. — Почему бы здесь не существовать настоящему эху? Самое подходящее место…»
Подавляя мелкую дрожь в руках, он двинулся дальше.
Майку нужно было отыскать Джоди, но сперва он хотел проверить еще кое-что.
Нужно было спешить — счет шел уже на секунды…
В помещении находился враг. Враг должен быть уничтожен.
Эта простая программа была сутью его существования. Если он мыслил — его мысли всецело принадлежали этой простой идее.
Враг находился здесь, и где-то в нем скрывалось вещество, энергия которого давала шару новый заряд. Это вещество называлось мозгом. Иногда шар даже жалел, что враги приходят редко. А своих трогать было нельзя — совсем недавно его близнец поплатился за такую ошибку жизнью. Он будет умнее. Он не ошибется.
Шар направил через коридор тепловой взгляд: коридор был пока пуст. Это не имело большого значения — враг все равно был рядом, иначе пусковая установка не позволила бы шару вылететь. Значит, нужно было просто его поискать…
На огромной скорости шар пронесся по коридору и свернул в боковой проход. Все изгибы помещения ему были хорошо известны — даже не спеша он смог бы найти врага за пару минут.
Шар летел, и с каждой секундой в нем крепло некое чувство. Люди назвали бы его голодом. Или — жаждой крови.
Где ты, враг?!
Искать ячейку Майку не пришлось: она была открыта, и оттуда торчал хорошо знакомый гроб. Сцена похорон сохранилась в его памяти до мельчайших подробностей, и гроб этот он узнал бы из тысячи подобных, сделанных по тому же образцу.
Неужели Джоди уже побывал здесь? И что заставило его уйти, бросив дело на полдороге? Почему он не вернул гроб на место?
Охваченный наихудшими предчувствиями, Майк подбежал к гробу и рванул на себя крышку, едва не упав.
Его рука дрогнула в последний момент.
Гроб есть гроб, его всегда нелегко открывать, особенно — если знаешь, что внутри находится человек бесконечно родной и близкий…
— Извини, пап! — прошептал Майк, чувствуя внезапный порыв нежности к ушедшему отцу. — Я должен это сделать!
Крышка гроба второй раз за эту ночь взмыла вверх. Майк напрягся: какую неожиданность подарит ему это проклятое место?
Обивка гроба ослепила белизной. Гроб был пуст и чист.
Несколько секунд Майк ошарашенно смотрел на чуть примятый шелк. Ему показалось, что это — глупый розыгрыш, что отца вынули только что, прямо перед его приходом. Но опыт общения с этим странным загробным миром подсказывал ему, что действительность проще и жестче.
Когда жуткий смысл увиденного дошел до Майка, он вскочил на ноги и завопил, охваченный диким, нечеловеческим страхом, не оставляющим места для разумных действий.
Майк рванулся с места и понесся вперед, не разбирая дороги.
Скорее…
