— Ерунда! — равнодушно махнула рукой Кая. — Просто привидения, вот и все.
Лаура была не согласна с подругой. Она точно знала, что слышит этот звук. Девочка сделала быстрый шаг к стене и приложила к ней ухо. Но тут она заметила, что брат подошел к нише с кубком и, не задумываясь, преспокойно сунул в нее голову, чтобы ближе рассмотреть сосуд со смертельным напитком. Девочка выпрямилась и закричала:
— Лукас, осторожно! Забыл, что рассказывал Перси о страшной смерти Жестокого Рыцаря? Ты же не хочешь, чтобы с тобой случилось то же самое?
Лукас только отмахнулся:
— Не паникуй! Я знаю, что делаю. Видишь, я его даже не касаюсь!
Лаура снова прижалась ухом к стене. Так и есть — издалека доносился тихий шум. Звук походил на приглушенный шелест или сдавленный шепот. Но он был настолько тихий, что трудно было точно сказать, что это такое. Возможно, и правда где-то журчала вода, а может быть, что-то совсем другое.
Лаура подошла к Кае и Лукасу, которые все еще рассматривали копию кубка.
— Что-то здесь не так! — сказала она, нахмурив брови.
— Мне тоже так кажется! — раздался шипящий голос у нее за спиной.
Друзья резко обернулись. К своему величайшему ужасу, они увидели Альбина Эллеркинга, стоявшего у входа в склеп и мрачно смотревшего на них. На плече у него, как всегда, сидело отвратительное, заплывшее жиром животное. Шерсть Гролля стояла дыбом, распушенный хвост торчал трубой, а желто-зеленые глаза дьявольски сверкали в свете факела. Тут он раскрыл рот.
— Что вы тут вынюхиваете? Может быть, вам помочь? — свирепо прорычал кот.
— О нет! — пролепетала Кая. — Лаура, что нам делать?
Но Лаура и сама не знала. Она испуганно смотрела на садовника, который своей обычной неуклюжей походкой вошел в склеп, снял факел со стены и, держа его на вытянутой руке, грозно двинулся на друзей. Они попятились. Эллеркинг наступал и в конце концов загнал их в угол. Лаура попыталась проскользнуть сбоку, мимо садовника. Не тут-то было, Альбин тут же заметил ее маневр и преградил дорогу горящим факелом. Девочка отскочила назад, яркое пламя чуть было не обожгло ей лицо и одежду. Лукас тоже попробовал бежать, но его попытка оказалась еще менее удачной. Ему огонь опалил прядь волос, а вместе с ней и мочку правого уха.
Лицо Альбина Эллеркинга просияло злорадной улыбкой, когда он заметил, что обжег мальчика. Садовник подступал к друзьям все ближе, а кот у него на плече шипел, как разъяренный дракон.
Кая тряслась от страха:
— Лаура, сделай же что-нибудь, пожалуйста, сделай что-нибудь!
Тут Лаура вспомнила о Шепчущем тумане. Она быстро сунула руку в карман, вытащила бутылочку и выдернула пробку. На этот раз Ворчун оказался намного проворнее — он вынырнул из бутылочки так быстро, как будто только этого и ждал.
— Окутай его, Ворчун! — приказала девочка туману. — Скорей!
— Ваше желание — закон для меня, госпожа, — послушно прошептал туман, — закон для меня.
Облако тумана поползло к удивленному садовнику и сгустилось вокруг него так, что он вместе с котом оказался полностью окутан плотной пеленой. Только факел, подобно огромному светляку, продолжал сиять сквозь густую дымку.
— Черт бы их побрал! — заорал Гролль, но сколько бы он ни ругался, проку от этого было мало. Ни он, ни Альбин Эллеркинг ничего не видели сквозь туман. Садовник в отчаянии попытался вырваться из плотного облака, застилавшего глаза, — безрезультатно. Лаура радостно наблюдала за тем, как Ворчун следовал за малейшим его движением, он словно приклеился к садовнику. Теперь сбежать от Эллеркинга и его кота не составляло большого труда.
Лаура сделала друзьям знак следовать за ней и приложила палец к губам.
И все-таки чуткий кошачий слух Гролля уловил их шаги.
— Караул! Они удирают! — заревел он на плече у хозяина. — Слева, держи слева!
Альбин Эллеркинг быстро сдвинулся влево и преградил друзьям дорогу.
Лаура, не долго думая, поменяла направление. Сделав друзьям знак рукой, она тихонько стала пробираться к противоположной стене склепа.
