Вдруг Лаура остановилась и, отставив кубок в сторону, прислушалась.
— Что случилось? — спросила Кая, испуганно глядя на подругу.
— Какой-то шорох.
— Шорох? Какой еще шорох?
— Не знаю. Наверное, показалось.
Девочки двинулись дальше. Добравшись до четвертого этажа, они свернули в коридор, ведущий к их комнате.
— Осторожно, порог! — зашептала Кая подруге взволнованным голосом.
— Знаю! — ответила та и перешагнула через него, не отрывая глаз от кубка. Жутковатые очертания рыцарских доспехов, призрачными силуэтами выглядывавшие из темных ниш по обеим сторонам коридора, ее совершенно не интересовали. А вот Каю, напротив, при виде их тут же бросило в дрожь.
Девочки были уже на полпути к своей комнате, когда за спиной у них послышались гулкие шаги. Удивленные, они остановились и обменялись испуганными взглядами.
— Что это? — прошептала Кая, вслушиваясь в приближающийся грохот.
Лаура только пожала плечами.
Шаги становились все громче, пол ходил ходуном под ногами. Еще секунда, и в конце коридора показалась огромная темная фигура — каменная статуя Жестокого Рыцаря собственной персоной!
25
Ночное нападение
— Господи, что это?
Увидев рыцаря, Кая оцепенела от ужаса. Он шел прямо на них. На поясе у него раскачивался огромный безжалостный меч. Раймар фон Равенштайн в упор смотрел на Лауру, как будто хотел пронзить ее острым взглядом каменных глаз. А вот Кая его как будто совсем не интересовала.
Лаура застыла на месте.
Каменное серое лицо рыцаря исказилось презрительной улыбкой. Его правая рука потянулась к мечу, и он вытащил грозное оружие из ножен.
Кая схватила Лауру за руку:
— Бежим!
Лаура уже хотела броситься бежать, как вдруг заметила тень. Выпрямившись во весь рост, бестелесное существо стояло у нее за спиной, словно собираясь ее защитить. В тот же миг все страхи Лауры испарились. Неожиданное ощущение силы и уверенности наполнило ее, и уже в следующий момент она знала, что никуда не побежит и не оставит врагу кубок с живой водой.
Лаура спокойно покачала головой, глядя прямо в лицо Жестокому Рыцарю, который быстро приближался.
— Нет, Кая, не успеем. Кубок слишком тяжелый, он может упасть, и живая вода разольется.
— Н… н… но, — заикаясь пролепетала Кая, — он же нас убьет!
Лаура не ответила, так как таинственная тень, которая, как ей казалось, хотела ее защитить, вдруг пришла в движение. Призрак скользнул в ближайшую нишу с рыцарским снаряжением. И тут Лаура поняла, что это значит.
Жестокий Рыцарь был от них уже в нескольких шагах, когда Лаура отдала кубок изумленной подруге.
— Присмотри пока! — попросила она Каю, а сама отскочила в сторону и взялась за меч, висевший на боку у свинцового чучела в нише. Быстро выхватив оружие из ножен, она направила его навстречу противнику.
И вовремя, поскольку первый удар каменного рыцаря в тот же момент обрушился на затупленный, покрытый вековой ржавчиной клинок. Когда мечи встретились, посыпались искры. Острая боль пронзила Лауре запястье. Удар был нанесен с невероятной силой; в первый момент девочке даже показалось, что он сломал ей руку. Беспощадный меч снова взмыл в воздух, и снова Лауре удалось отразить атаку. Она хотела было нанести ответный удар, но об этом не стоило даже думать. Меч был намного тяжелее рапиры. Девочке приходилось держать его двумя руками и напрягать все свои силы, чтобы только защититься от ударов.
Раймар фон Равенштайн дрался как одержимый. Его каменные глаза беспощадно впились в Лауру, и он все дальше и дальше теснил ее назад. Девочка уже еле отбивалась от его беспощадных атак, так что ей приходилось постоянно отступать.
Тень все это время оставалась рядом с Лаурой, но не вмешивалась. Да и разве могла она чем-то помочь?
Жестокий Рыцарь, казалось, тоже ощущал присутствие тени. Снова и снова он яростно пытался проткнуть ее мечом. И хотя его меч с дикой силой
