Интермир. Серебряная греза

Я помедлил, разглядывая следы Джея, – те, что покрупнее. Вон там мы приземлились и пошли, вон там присели поговорить, потом опять пошли… а затем я вдруг бросился на выручку неведомому существу. Малыш стал жертвой гигантского летучего чудища с телом змеи и силищей динозавра (позже я узнал его имя – гирадон). Своим поступком я погубил Джея и обрел Тони, который потом вызволит меня из ловушки ХЕКСа. Но и сейчас я не уверен, что это был равноценный обмен.

– Здесь безопасно? – спросил я Тони.

– Как везде, но безопасность – понятие относительное, – произнес мой голос.

Я уставился на Тони – малыш покачивался, окрасившись цветом довольства.

– Чего?

Ответом был смех, очень похожий на мой.

– Ну же, скумекай! Ты ведь смекалистый парень.

Казалось, говорит Тони. Я огляделся – никого. В моем шарообразном друге отражался только я.

Да нет, не я.

Джей!

Я оглянулся. Никого. Обежал Тони. Никого. Вновь послышался смех:

– Почти дотумкал! Тони, помоги ему.

Мутныш облетел меня и завис между мною и следами на земле. Я вновь увидел отражение Джея. Казалось, Тони стал лупой, которая не увеличивает, а показывает то, чего нет.

– Я смотрю сквозь него, – сказал я.

Изображение ухмыльнулось и кивнуло:

– Точно.

– Ты вправду… здесь?

– Вроде как здесь. А можно сказать – вроде как я. Запутаешься. В общем, я – нематериальный отпечаток. Я умер, но кое-что от моей сущности осталось.

– Ты призрак, что ли?

– Ну, если угодно. Это недалеко от истины. Не знаю, чего здесь больше – науки или волшебства. – Джей покачал головой. – Ладно, хватит обо мне. Что ты тут ищешь?

– Разве не ты послал Тони…

– Нет, это полностью его инициатива. (Тони радостно мигнул, и на мгновение Джей исчез.) Недавно мы с ним поболтали. Он извинился за тот случай и сказал, что приглядывает за тобой.

– Да ну? – Я попробовал одновременно смотреть на Джея и Тони, но глаза разъезжались, и я бросил это дело. Иначе Джей опять станет насмешничать.

– Конечно, не столь многословно, но так я его понял.

– Джей… – В голове не укладывалось, что я с ним говорю. Нечто подобное уже было, когда я проваливался сквозь Невесть-Где. Тогда я тоже слышал голос Джея и не понимал, кто из нас кто. Однако сейчас он был передо мной. Вроде бы.

– Как дела в школе?

Вопрос казался странным. Наверное, так вел бы себя старший брат, пытаясь растопить лед в отношениях с малолеткой.

Но именно это мне и требовалось: собеседник и вопрос, на который можно дать прямой ответ.

Я рассказал обо всем. О задании на Земле F?986 и Жуакине, о потере щита и о Путниках-близнецах, о тренировке, которая плохо закончилась. Еще рассказал об Акасии. Джей внимательно слушал, но когда я добрался до похода в библиотеку и жалких плодов своих изысканий, брови его изумленно взлетели.

– Хроностража? – присвистнул он.

Мое сердце екнуло.

– Что ты об этом знаешь? – спросил я.

Джей задумчиво помолчал.

– В общем-то, это то же самое, что Интермир, но… не вполне.

– Хроностража – будущий облик Интермира?

– Не совсем. Понимаешь, Джои, я не знаю, можно ли об этом рассказывать.

– Зови меня Джо. И хватит уже недомолвок. Я по горло сыт тем, что ради моего же блага мне чего-то недоговаривают. Ты умер, прежде чем я понял, что к чему. Возможно, Ежи погиб из-за чьей-то подставы. Под предлогом, что теперь я вроде как немножко псих, мне впаяли испытательный