строения инсектов. Создавалось впечатление, что у Стаса везде были свои специально обученные люди, которые и занимались черновой работой и обслуживанием его мероприятий.
На площади перед аэропортом группу ждал старенький джип «Урал», в котором кроме водителя сидел пожилой мужчина – адыгеец, судя по чертам лица. Он оказался проводником, Стас поговорил с ним в сторонке, группа с некоторым трудом разместилась в салоне джипа, побросав сумки в багажник, и «Урал» принялся кружить по местным автомагистралям неплохого качества, пока не выехал на шоссе, ведущее на юг Адыгеи, к границе с Краснодарским краем.
Однако до настоящих гор он не доехал. В пятом часу вечера остановились в посёлке Каменномостский, и проводник коротко объяснил, что это за посёлок и когда возник.
На его территории в достопамятные времена располагался аул Ходжико, прославившийся долгой обороной под предводительством Мухаммеда Амина, наиба Шамиля, против российских войск. В тысяча восемьсот шестьдесят втором году на месте разорённого аула был построен казачий пост, а двумя годами позже основана станица Хаджохская, которую местные жители, да и туристы чаще называли Хаджох.
Современное название Каменномостский посёлок получил по «каменному мосту» – обвалившейся скале, нависшей над каньоном Хаджохская теснина, по которому протекала река Белая.
– Нам туда? – поинтересовался Гришин, похожий на чеченского моджахеда безволосой головой и чёрной бородой.
– Нет, в ущелье Мешоко, – сказал Стас.
– Это далеко?
– Рядом с посёлком, – отозвался проводник, гортанная речь которого звучала как затихающий рык барса. – Ущелье примечательное, археологи там копаются чуть ли не каждый год, открыли множество дольменов, ровные площадки и необычной формы скалы.
– Ты ещё скажи, что здесь закопана древняя цивилизация, – хмыкнул Гришин скептически.
– Всё может быть, – философски ответил проводник.
– Здесь много достопримечательностей, – рассеянно проговорил Стас, хлебнув воды из фляги. – Карстовые пещеры есть, гроты, дольмены те же, водопады, пещера сквозная недалеко от водопада Шум.
– Мы же не за этим приехали, чтобы достопримечательности рассматривать?
– Не за тем. Келим, езжай к магазину, воды купим.
Посёлок мало чем отличался от других аулов Предкавказья и Закавказья, которые Матвей видел по телевизору. Кучка домиков из глины и камней, соединявшихся дворами, вдоль горного склона и до ущелья, три улицы, магазин, почта, высокая антенна ретранслятора, позволявшая принимать теле– и радиопередачи из Майкопа и Сочи, стадо коз на травяном склоне справа от дороги, загон для лошадей слева.
Гришин заметил стоящий у магазина джип «Патриот», удивился:
– Кто это сюда заехал?
– Келим, узнай, – нахмурился Стас.
Проводник вылез из машины, скрылся в магазине, вернулся через несколько минут.
– Вчера приехали военные, говорят – топографы, ушли в горы.
Стас поиграл бровью, размышляя.
– Плохо. Как бы нас не опередили. Сколько их было?
– Пять.
– Водитель?
– Здесь остался, наверно, к реке пошёл, здесь заводь в ущелье, форели много. Могу сбегать поискать.
– Не надо, потеряем время. Выгружаемся.
– А дальше как?
– Верхом, – развёл руками проводник. – Километров восемь идти по тропам.
Выгрузили оказавшийся в машине спецгруз: егерские комбезы, горную обувь, оборудование для скалолазания, фонари, рации и оружие – карабин «Тигр» с оптическим прицелом и магазином на десять патронов.
– Зачем карабин? – поинтересовался Матвей, с интересом разглядывая оружие.
– На всякий пожарный, – буркнул потерявший хорошее настроение Стас. – Переодевайтесь.
Сняли верхнюю одежду прямо в салоне джипа, по очереди, натянули комбинезоны.
– Отвечаешь как за золото партии! – наставил палец на водителя Стас.
Немногословный смуглолицый парень кивнул.
– За мной.
Зашагали вслед за проводником, повернувшим к огороженному деревянными столбами и перекладинами конному загону.
