– Следует ждать всего, вплоть до покушения. Прошу усилить охрану и уменьшить количество гостей на предстоящем приеме. К тому же необходимо уменьшить штат обслуживающего персонала, оставив только самых проверенных с большим стажем работы.
– Я тебя, безусловно, понимаю. Но и ты меня пойми. Приглашение получили лишь самые влиятельные личности. Отзыв приглашений невозможен. Что же до снижения штата обслуживающего персонала, то рук итак не хватает. Я многих отпустил в госпитали, помогать родным. Или ты предлагаешь, чтобы все эти лорды и чиновники сами себя обслуживали на приеме такого уровня? Извини, Корин, но нет. Я понимаю, что таким образом многократно увеличиваю тебе рой проблем, но как бы это ни звучало – это твоя работа. Я тут поменять ничего не могу. Извини. Что же до усиления охраны, то Сэдо получил от меня ряд указаний.
– Это многократно усилит риск для вашей жизни.
– А вот это уже моя проблема. Уж такая у меня должность.
– Тогда я буду настаивать на приеме вами ряда наших стимуляторов перед званым ужином. Они совершенно безопасны. Это уберет шанс вашего отравления.
– Хорошо.
– Также прошу надеть под одежду гражданскую версию энергетической кольчуги. Она не стеснить ваши движения и при попытке вашего физического устранения сможет отразить несколько выстрелов.
– Что-то я о таком не слышал.
– Это разработка людей. Нам удалось выкупить несколько у контрабандистов из баронств. Гарантирую полную незаметность под одеждой.
– Хорошо.
– И ваш «специальный» гость остается личностью неизвестной во всех пониманиях этого слова. Ни что от него ждать, ни даже его личность по изображению установить не удалось.
– Хо-хо, тут-то можешь сильно не рыть. Пока не рыть. Думаю, после приема у нас будет куда больше информации. Пока же, если получится, попробуй удовлетворить свое любопытство, поговорив с Айлой. Вы вроде бы подруги.
– Безусловно, я так и сделаю. Но у меня будет к вам пара предложений, требующих вашего одобрения.
– Я тебя слушаю.
– Столь… новому гостю потребуется сопровождение.
– И кого ты предлагаешь?
– Я как глава службы безо…
– Хорошо, сопровождай, но опять же, сразу поговори с Айлой. Еще что-то?
– Будет ли гость знать о некотором повышенном внимании к его личности определенных… кругов?
– Хм… думаю, будет. Это может оказаться полезным. Я приглашу его на частный разговор по прилете.
– Спасибо, у меня пока все.
– И тебе, Корин, спасибо. Пока, Рафаэль.
Хриплый вдох. Тяжелый выдох.
Темное помещение не освещалось ничем, кроме небольших лампочек, постоянно мигающих на портативной медицинской системе жизнеобеспечения. К ней был прикован множеством проводов и трубочек тот, кого раньше можно было назвать человеком. Сейчас же это был лишь кусок плоти с поврежденным торсом и головой, без рук, без ног. Живой, лишь благодаря этому прибору. Это все, что осталось от когда-то гордого разумного, носившего титул Карающего. Хотя нет, не все. Осталась все же еще его гордость. Гордость, щедро сдобренная презрением ко всем, отринувшим святой дар имплантов.
Вот и сейчас, когда дверь в каюту, с тихим шипением, начала открываться и помещение начал заполнять легкий свет, ничего во взгляде Карающего не поменялось. На вошедшего человека был устремлен гордый взгляд, полный презрения.
– Прошу меня простить. Слишком много дел требовали внимания, никак не мог уделить вам немного времени.
…
– Ну что вы, что вы. Целый командор флота. Причем военного, а молчите и дуетесь подобно ребенку. Я, конечно, не столь значимая шишка, всего лишь командор этого скромного линкора, но право слово, как разумные люди мы бы могли немного и поговорить.
– Кусок мяса. Когда-то придет твое время. Твоя плоть сгниет и разум погаснет. Неужели ты думаешь, что, изуродовав мне тело, ты поставил меня на колени? – скорее выплюнул, чем сказал, Карающий.
– О-хо-хо, конечно же – нет. Для существа, и в грош не ставящего свое тело, данное природой и родными, безусловно припасена какая-то уловка,
