Несмотря на опасение, что транспортник испустит последний дух, так и не долетев до планеты, все же перелет прошел довольно ровно, и мы смогли посадить два своих корабля на широкой голой поляне, недалеко от которой виднелась деревня и очень-очень густой лес, схожий с тропическим.
Но стоило подойти ближе к деревне, как меня накрыло такое знакомое чувство – близкое нахождение родной стихии. А стихия моя – смерть. Моя заминка позволила девушке-«переводчице» из местных догнать меня, и к деревне мы подходили уже вместе, в то время как остальные девушки выгружали детей.
Чем ближе мы подходили, тем более звенящей была тишина. Ни птиц, ни зверей. Даже ветра не было. И первое, что мы увидели – труп мужчины с оторванными руками. Причем именно оторванными, судя по краю раны. Хотя все же руки нашлись чуть дальше, обглоданные до костей.
– Ороги, – тихо проговорила девушка.
– Леронэ, на тебе периметр. Огонь не открывать, докладывать мне. Я пока осмотрюсь.
Кроме меня деревню начали осматривать и прибывшие пленники. Некоторые отводили детей в дома. Некоторые, явно не лишенные охотничьего мастерства, сразу начали осматривать место побоища, пытаясь восстановить картину боя. А потом, словно одной волной и сплошным фоном, начал звучать плач. Тихий плач матерей, потерявших сыновей и мужей, плач детей, потерявших отцов. И к моему глубочайшему удивлению, скорбящих было мало. Ответ на этот вопрос я получил чуть позже, осмотрев обглоданные тела убитых. Что бы это ни были за звери, но они мне напомнили медведей во время их охоты на лосося, когда рыбы настолько много, что хищники уже даже не едят ее всю, выбирая только самое вкусное – икру. Так и тут, если первые тела были оглоданы весьма основательно, то ближе к центру деревни поврежденные тела зияли лишь некоторыми оторванными «самыми вкусными» частями.
Этот факт и то, что тел оказалось на удивление мало, дал ответ на первый вопрос. Людей твари увели к себе в логово, прежде попировав тут знатно, при этом осознавая, что недостатка в еде нет и можно не экономить. Мои мысли подтвердила подошедшая «переводчица» из местных. Надо бы хоть имя ее узнать, а то они очень похожи, так и спутать недолго… ну а так хоть по имени узнаю, хех.
– Ороги победить. Древний защита покинуть своих детей после нападения воин неба. Но многих оставить жить… для кушать потом. Помочь нам?
В моей душе зашевелился мой давно дохлый и поднятый из могилы некромантский хомяк, страшный зверь. Математика проста – существа, наделенные силой побеждать взрослого мужчину, при этом не просто побеждать, а захватить живьем. Это много жизненной силы для моих кораблей… и это новые солдаты… очень… очень хорошие солдаты. М-да, видимо, надо сделать лицо попроще, девушка вся побледнела и быстро затараторила:
– Мы не забыть, мы отплатить работа, мы служить!
Да ты, девочка, меня за идиота космических масштабов держишь. Ну что же, нет смысла лавировать, удел сильного – возможность говорить правду. И сейчас эту силу надо показать, хоть пугать женщин и детей это нехорошо, но поставить себя нужно: встречают по одежке, иначе похожую подначку и пропустить можно.
– Служи-и-ить, – пустим немного силы по телу, так чтобы глаза налились серебром, а аура тела, напитанная энергией, стала немного видна в виде черной дымки, – как интересно! Значит, вы окажете мне такую услу-у-гу… оплатите ничтожному мне рабо-о-оту. Так?
– Э-э-э… да мы оплатить ваш помощь, – хоть и побледнела, но все же держится.
– А то, что эти твари явно сильнее всех вас, вместе взятых, и перебили бы вас при первой возможности, – это мелочи. Но вы окажете мне услугу… разрешите защищать себя от них, за мои услуги. Как это мило! – О задергалась как, но все же смотрит, скорее, с уважением к сильному. Что же можно считать эффект достигнутым. – Ну, давай рассказывай, только теперь рассказывай ВСЁ, а тогда посмотрим, стоит ли мне взваливать на шею такую «плату».
– Да, мы тут жить давно, но ороги жить не меньше. Всегда нападать, всегда есть нас. Но древние отцы оставлять защита… – Девушка подвела меня к разрушенному зданию в центре деревни. Там в куче хлама от разрушенного дома лежал небольшой черный камень округлой формы. Точнее, таковую он имел ранее, сейчас же он был расколот. Наверное, пираты «метко» попали при захвате. – Камень быть в деревня – ороги не нападать. Мы делать амулет из кости и ложить рядом с камень. Амулет лежать день, и охотник брать его с собой – ороги редко нападать, чаще уходить. Защита. Воины неба нападать, разбить камень, древние гневаются, лишать внимания, лишать защита.
– И ты решила отплатить мне за помощь, возложив вашу же защиту на меня, м-да, душевно отплатила… – Ну, теперь хоть понятно, как такое небольшое племя существовало рядом с такими хищниками: у них была защита, хоть и не идеальная, эдакий «собачий свисток». О-о-о, а девушка совсем раскисла, понимает ситуацию. Ладно, такая сырьевая база, с лояльным местным населением будет не лишней, тем более что эти ороги итак мне нужны… но ей об этом знать не обязательно.
– Но у нас больше ничего нет, многие умереть… Если выжить, мы служить, давать клятва, служить честно, прошу… – Ну вот, заплакала.
Кладу руку ей на голову. Девушка замирает, словно перед оглашением приговора.
– Хорошо, мы поможем. Зовут-то тебя как?
– Ли’а.
Вот, совсем другое дело, улыбается, радуется, смотрит приветливо. Кхм… что-то слишком приветливо, как бы чего не… так, надо собираться, у меня сейчас нет времени на всякие глупости.
