спину. В силу своей специфики каждый культист имел боевые модификации. То есть разного рода выдвижное, стреляющее и другое оружие. Вот и еще один смеющийся член команды стоял рядом со своим командиром, вонзив в его спину огромный нож, больше похожий на небольшой меч. Рука привычно засверкала электрическими всполохами. Но тут на нее навалилась тяжесть. Карающий повернулся. Вцепившись в руку, рядом с ним стоял его первый помощник. По-прежнему продолжая хохотать, он постепенно горел и обугливался от электричества, испускаемого рукой, но руку надежно блокировал.
А теперь уже полностью вся хохочущая команда медленно приближалась с Карающему. И в руках у многих блестело железо лезвий.
Множество слабых ламп и диодов с трудом освещало и без того полутемное помещение. За огромным, заполненным различными гаджетами, столом сидел довольно молодой мужчина, скорее, даже парень. Сейчас все его внимание было заполнено, видимо, довольно сложными вычислениями. Дело дошло даже до того, что он откинул небольшой компьютер и с упоением делал небольшие пометки на обычной бумаге обычным карандашом. Занят он был настолько, что совершенно не реагировал на тихо подошедшего к нему немолодого мужчину. Пожилой мужчина имел осанку и поведение, скорее, показательного дворецкого. Он, выпрямившись, словно съел кол, а то и два, находился уже пару минут за плечом парня, тем не менее совершенно не пытаясь того отвлечь.
– Я слушаю тебя, Лекс, – пробурчал парень, все так же что-то отмечая на листе бумаги, даже не глянув на пожилого мужчину.
– Пришли отчеты по операции «Крестовый поход», капитан Кролик.
– Хорошо, есть ли что-то важное, я занят довольно сложными расчетами?
– Да, находящийся под наблюдением мигрирующий флот культистов получил статус «карательный». Это связано с тем, что большинство техники и строений они уничтожали, также не жалели и живую силу. Слишком большие разрушения, слишком невыгодные в плане рисков. Захвачены ими были лишь разного рода разумные, не являющиеся военнослужащими. Военных уничтожали полностью, что и послужило поводом присвоить отметку «карательный».
– Хо-хо, похоже, в глубинке появился главный забияка, решивший поиграть мускулами и построить страшные рожи. Пусть развлекаются, хоть это и неприятно, но пока нас это не касается…
– Коснулось.
Молодой мужчина, прозванный Кроликом, мгновенно замер и тут же уперся взглядом в помощника. Именно сейчас, когда лицо стало сосредоточенным и утратило некую дурашливость, стало видно, что «парню» куда больше лет и что он, скорее, просто очень молодо выглядит и никак не является глупым юнцом.
– Наши пограничные базы не были на пути их следования, они слишком малочисленны, чтобы привлекать внимание.
– Как я и говорил, операции присвоен ранг «карательная». В ходе движения флота культистов ими было совершено небольшое отклонение от границы фронтира, что позволило им атаковать одну из наших перерабатывающих баз в дальних системах. Данная база занималась добычей редких металлов, а также их последующей переработкой. Враг был вовремя идентифицирован, но недостаток тяжелой промышленной техники не позволил эвакуировать некоторые производственные мощности. Персонал был эвакуирован полностью и уже вернулся на место в полном составе. Потеря не смертельная, но этот денежный поток можно считать временно парализованным.
– Вернулся на место? Думаешь, безопасно?
– Да, в ходе дальнейшего движения флот культистов атаковал альвийскую станцию.
– И был остановлен?
– В данный момент идет зачистка «хвостов», но думаю, о полном уничтожении флота можно утверждать смело.
– Таким образом, Лекс, мы имеем наш перерабатывающий комплекс, что сейчас будет работать в половину мощностей из-за отсутствия полных технологических цепей обработки металлов? А еще мы имеем «соседей», серьезно «пощипанных» этими полоумными фанатиками. И вот что я думаю, Лекс. Не начать ли мне план по налаживанию союзных отношений с некоторыми из жителей фронтира с альвов, а? У нас есть чудесные материалы, что так и просятся быть задействованными в ремонте их флота и станции. А мы, как добрые соседи, за деньгу малую такую чудесную помощь им предоставим. Не солить же их, тем более восстановить мощности быстро не получится, как и переправить полуфабрикат… – Кролик нажал на одну из кнопок в углу стола, и появилась большая голограмма обитаемого космоса. Несколько пассов руками – и участок карты увеличился. Так отражалась зеленым фоном вереница систем. Каждая из них внизу своего названия имела значок в виде черепа с кроличьими ушами и надписью «Непослушные» под ним. Но одна система постоянно мигала красным, обрывая цепь.
– Как ты видишь, из-за небольшого конфликта наши дальние торговые пути сейчас не в лучшем виде. Я не думаю, что он затянется, но лучше бы нам учесть все варианты. Поэтому, думаю, мое предложение альвам будет особенно взаимовыгодным. К тому же у меня остались некоторые «края», через которые можно выйти на их князя. Напрямую, скорее всего, он не станет работать с «грязными пиратами», слишком горд. Но это даже хорошо. Его же гордость станет гарантом честной торговли. Свяжись с одним альвом на станции, вот его данные. Скажи ему, что я хочу с ним переговорить. Сегодня
