Поняв, что бороться бесполезно, мальчик затих. Вид рясы его немного успокоил. Мальчик по опыту знал, что священники, в массе своей, народ жалостливый, и ничего не стоит обвести их вокруг пальца. Надо только принять виноватый вид, говорить смиренным голосом, усыпляя таким образом внимание, а затем подгадать подходящий момент и дать деру.
Решив действовать по обычной схеме, мальчик напустил на себя жалкий вид и шмыгнул носом.
– Только не бейте, – тихо захныкал он. – Только не бейте, дяденька…
– Успокойся, я не собираюсь тебя бить, – спокойно сказал дьякон. – Как тебя зовут?
– Не обижайте меня, дяденька, – продолжал хныкать мальчишка, изо всех сил выдавливая из глаз слезы. – Я нечаянно… Меня старшие мальчишки заставили… Я больше не буду.
– Гм… – сказал отец Андрей и нахмурился, – значит, заставили? Ты можешь назвать имена тех, кто тебя заставил?
– Да, дяденька. Я всех назову… Только не бейте.
Мальчик покосился на окно, прикидывая расстояние для прыжка, но железная хватка священника, опустившего руку мальчику на плечо, ясно говорила, что время для побега еще не пришло.
В комнату, возмущенно пыхтя, ворвался Каплер.
– Поймали воришку! – крикнул он, вытаращив глаза на мальчика. – Вот так-так! Надо срочно звонить в милицию! Вы звоните, а я пока покараулю!
Дмитрий Иосифович хотел схватить мальчика за волосы, но дьякон легким движением отвел голову мальчика от толстых, растопыренных пальцев рыжеусого.
– Погодите с милицией, – сказал дьякон. – Надо сначала во всем разобраться.
– Вот милиция с ним и разберется! – со зловещей усмешкой проговорил Каплер. – Портье внизу рассказывал, что за последнюю неделю постояльцев гостиницы грабили дважды! Теперь понятно, чьих это рук дело!
– Дяденька, я не виноват, – заплакал мальчик. – Это не я… Меня заставили.
По щекам мальчика покатились слезы. Он наблюдал за взрослыми из-под полуопущенных ресниц, и заметил, что брови дьякона жалостливо дрогнули, однако рыжеусый лишь ухмыльнулся.
– Смотри-ка, и слезу пустил, стервец! Дьякон, неужели вы не видите – он же издевается над вами!
– Не бе-ейте меня, пожа-алуйста… – рыдал мальчишка, вздрагивая всем телом и зарываясь в темную рясу дьякона.
– Тише, парень, тише. – Отец Андрей слегка ослабил хватку и успокаивающе погладил мальчишку по вихрастой голове. – Никто тебя не тронет.
Мальчик прервал плач и посмотрел на священника снизу вверх заплаканными глазами.
– Правда? – спросил он дрогнувшим голосом.
– Правда, – кивнул отец Андрей.
Каплер побагровел.
– Черт, дьякон, – прорычал он, – бесенок пытается вас разжалобить, чтобы удрать.
– Он просто испугался, – возразил отец Андрей. – Это с каждым может случиться.
– А ну-ка, давайте посмотрим, что у него в рюкзаке.
Дмитрий Иосифович схватился за маленький рюкзак, который висел у мальчика на плечах, и быстро расстегнул молнию. Мальчик дернулся в сторону, вскрикнул: «Не бей, дяденька!» и зарыдал пуще прежнего. Дмитрий Иосифович с торжествующим видом извлек из рюкзака серебряные часы.
– Взгляните! – воскликнул он.
Дьякон посмотрел на часы, нахмурился и перевел взгляд на мальчика.
– Эти часы когда-то принадлежали моему деду, – сказал он. – И я очень ими дорожу.
– Я не знал, – жалобно прогнусавил мальчик. – Я не хотел, дяденька. Честное слово, не хотел.
Он опять зарыдал.
– Нужно положить часы обратно, – деловито проговорил Каплер. – Это вещественное доказательство.
Дмитрий Иосифович сунул серебряный брегет обратно в сумку. В этот момент в дверь постучали.
– Как некстати, – с досадой проговорил дьякон. – Я не хочу, чтобы мальчика здесь увидели, пока мы все не выясним.
– Ну, так идите и отошлите незваного гостя куда подальше, – сказал Каплер. – А я подержу этого стервеца, пока вы будете открывать.
С этими словами Дмитрий Иосифович схватил мальчика за шиворот.
– Только без грубостей, – попросил отец Андрей.
– Не бойтесь, я ему ничего не сделаю.
Дьякон убрал руку с плеча мальчика и направился к входной двери.
Каплер устремил на мальчика победный взгляд, словно говоривший: «Ну вот, маленький мерзавец, теперь ты в моих руках. Уж будь уверен, сейчас я с тобой разберусь».
