считая сна, морпехи проводили на улице. Через четыре недели ее темная кожа практически стала цвета красного дерева.
Она смотрела, как морпехи учатся управляться с импульсными винтовками М41А «Mark 2». Сама Николь не интересовалась оружием, но она знала, что многие из читателей захотят узнать о новых игрушках все, поэтому она заставила себя выяснить дальность боя импульсной винтовки, научиться ее заряжать, разбирать, узнать, чем она отличается от модели «Mark 1», и так далее. Вся эта информация позднее войдет в материал.
Также она наблюдала, как морпехи тренируются, в частности, много бегают по непересеченной местности и стреляют из разных видов оружия по движущимся мишеням.
Но особенно интересной ей показалась самостоятельная тренировка морпехов. Как-то раз сержант Айед Степанян отпустил их после полудня, и шесть морпехов решили сыграть в снайперский покер. Они взяли четыре бруска и прикрепили к каждому по тринадцать карт из перетасованной колоды, а затем уложили бруски друг на друга.
После этого полдюжины морпехов отошли на две тысячи метров и установили снайперские винтовки М42А. Каждый должен был выстрелить и попасть в карту. После первого круга, они стреляли снова, пока не сделают по пять попыток. Побеждал тот, кто выбивал карты высшей комбинации. Если выстрелил и промахнулся – выбываешь из игры.
Разумеется, морпехи делали ставки на возможного победителя. Большую часть денег ставили на снайпера Хакима Рашада. Несколько дополнительных ставок шли на пару других морпехов и на саму выигрышную комбинацию.
К четвертой попытке вылетели все кроме Рашада и рядового Малика Вашингтона, новенького и самого тихого члена компании. На самом деле, он прибыл сюда в один день с Николь.
Единственным, кто не участвовал в игре, был капрал Ли Хсу. Он смотрел в бинокль, кто сколько выбил, и вел счет.
– Итак, – начал Хсу, – Рашад выбил две пары, тузы и тройки. У Вашингтона собирается стрит[10] до валета.
Один из рядовых Дмитриев Сандовалов, Маленький Ди, удивился:
– Эй, новичок, ты где так стрелять научился, черт тебя дери?
Вашингтон скромно улыбнулся:
– На ярмарках. Всегда выигрывал плюшевых медведей.
Рашад прицелился и выстрелил.
Хсу поднес к глазам бинокль.
– Туз червей! У Рашада фулл хаус[11]!
Только Вашингтон прицелился, Рашад ухмыльнулся.
– Да не парься, салага. Все равно стрит не бьет фулл хаус.
Вашингтон ничего не ответил. Николь только улыбнулась. У ее камеры хороший зум, и она точно знала, какие карты выбил рядовой.
– Дама пик, – объявил Хсу после выстрела. – Стрит до дамы. Хорошо, но этого недостаточно. Победил Рашад, у него фулл хаус!
В честь Рашада раздались аплодисменты и ободряющие крики. Деньги пошли по рукам.
– Не совсем, капрал, – заметила Николь.
Покачав головой, Вашингтон сказал:
– Все в порядке, мэм. Капрал сказал…
Но Николь продолжила:
– Посмотрите на масти карт, которые выбил рядовой Вашингтон.
Хсу снова поднес бинокль к глазам, и лицо его вытянулось.
– Сукин сын.
– Что такое? – спросил Рашад, на середине прервав свои хвастливые восклицания.
Опустив бинокль, Хсу сказал:
– Репортер права. Вашингтон выбил не просто стрит, а стрит-флэш[12], – он усмехнулся. – Похоже, ты снова выиграл плюшевого медведя.
Лицо Рашада вытянулось. Николь улыбнулась.
Остальные были, кто рассержен, кто приведен в замешательство.
Затем Маленький Ди, ответственный за поставленные на кон деньги, сказал:
– Парни, вы не поверите.
Рашад повернулся к нему.
– Что?
Соединив перед собой ладони, Маленький Ди сказал:
– Не убивайте гонца. Я просто говорю, как есть. А дело в том, что репортер единственная, кто поставил деньги на новичка.
