— Как это? — Макс еще раз осмотрелся, не понимая, о чем говорит Нала. Но та быстро ему все объяснила, сунув в руки небольшой мешочек с вышитым рисунком. Умелый мастер изобразил очень реалистичный пейзаж: долина меж невысоких и слегка приплюснутых гор, покатые крыши домиков, притулившихся к дальним отвесным скалам. Та же самая долина, но… совсем другая.
— Может, просто похожее место? — предположил он.
— Нет! Я же выросла здесь. Я уверена, — покачала головой Нала. — Смотри! Вон там сверкает Сонэкрин. Видишь? — Она указала на блестящую ленту, огибавшую левый склон самой высокой горы. — Южнее Верховье, на севере — Беджерован, Таналиас. Это поселения. Рядом с ними добывают руду. А вот здесь, в долине, должен быть Дарколенос — семья моего дяди начала добывать здесь рэннол еще несколько веков назад. Если только…
Тут девушка запнулась.
— Макс, либо я ошибаюсь, либо мы каким-то образом очутились в прошлом.
— Шутишь? — с надеждой спросил принц.
— Нет. Не шучу. Знаешь, как здесь началась добыча? — Девушка вдруг рассмеялась. — Предки Дарков обнаружили здесь огромный самородок рэннола. В одной из пещер!
Макс рассмеялся.
— Пять минут назад Максимилиан Брусвик собственноручно почти заложил поселение в русле реки Сонэкрин, появившееся за несколько веков до его рождения. Осталось только понять, как нам отсюда выбираться. Непонятно, как глубоко мы угодили в прошлое. Ты знаешь, куда нам лучше идти?
— На север. Именно оттуда началось освоение Криннорвиля, и там должны находиться первые рудники.
Макс пятерней взъерошил густые волосы, черные пряди сверкнули в лучах полуденного солнца.
— Какое самое старое поселение на севере?
— Баксантол. Его заложили полторы тысячи лет назад, — легко ответила Нала. — Но это то, которое существует и по сей день. А какие там еще есть, я не знаю.
— Давай тогда туда. Как далеко это отсюда?
— Если быстро идти, то завтра днем будем там, — сказала Нала, уверенно спускаясь по каменистому склону.
— Так быстро туда мы не дойдем, — прошипел сам себе принц, осторожно переставляя ноги.
А спустя несколько часов, когда солнце уже присматривало себе местечко за горизонтом, молодой человек и вовсе выбился из сил, в то время как Нала уверенно и неспешно шагала по камням как по утоптанной дорожке, легко выискивая ровные участки среди валунов и кустов.
— Подожди, — простонал Макс, приваливаясь к большому валуну, — дай хоть дух перевести.
— Нам нужно спешить, — нахмурилась девушка. — Сейчас в горах осень, и ночью будет очень холодно. Нужно добраться до Ленегецких пещер, чтобы переждать ночь.
— Как ты ее потерял? Ты безмозглый енот! Ты все нам сорвал!
— Я не виноват, что с самого начала все пошло не так, — огрызнулся маг. — Да еще и этот мальчишка, принесла его нелегкая!
— Зачем вообще понадобилось скидывать его туда же? Оглушили, так и нужно было оставить там, в коридоре. Как ты мог ее потерять?
— Я не знаю! Девчонка была связана! И без сознания. Принц тоже, он не мог так быстро очнуться. Но они оба пропали!
— Найди мне девку! Живой найди!
— А принц? — свистящим шепотом спросил маг.
— От Макса необходимо избавиться.
— Но если он ничего не видел и не знает? — испуганно уточнил маг.
— Он все равно всегда мне мешал. Сейчас хороший момент покончить со всеми помехами.
— Марин! Марин! — Мириль тронула принцессу за плечо, привлекая внимание. — Ты не видела своего непутевого младшего брата? Я второй день не могу его найти! Вчера на балу он появился лишь мельком и тут же куда-то пропал.
— Мама, — девушка успокоительно сжала руку императрицы, — будто ты не знаешь Макса. Он где-то здесь! — Марин уверенным жестом обвела широкую площадь, расцвеченную в честь праздника множеством красок и заполненную сотнями неспешно прогуливающихся людей.
— Я его знаю, — кивнула Мириль удрученно. — Именно поэтому я уверена, что его здесь нет.
— Мама, тебе пора оставить свои попытки его женить, — усмехнулась принцесса. — Он сам разберется. Встретит какую-нибудь милую девушку из благородной семьи и заживет в землях Сенешвилей, как ты и хочешь.
— Да, я хочу, — не дала себя сбить с толку императрица. — Но сколько мне прикажешь ждать? Я уже не так молода!
Марин рассмеялась:
— Ох, мама! Да не беспокойся ты. Даже если твой младший сын проживет еще десять лет без жены, это не помешает ему потом очень удачно
