возвращались к ночи, когда, глядя Реджинальду в глаза, она без сомнений и страха сказала: «Да».
— А что твой маг? — осведомился Ольсен, и Вилена мгновенно сникла, чувствуя себя под прицелом двух пар глаз.
— О чем вы?
— Да ладно, Ксю, все же видели вас на приемах, — довольно озвучил брат. — Только ленивый еще не обсудил, что Серж Кассиоль проявляет к тебе интерес.
— Только почему-то его не было на последнем праздничном ужине… — вздохнула Майя и налила себе еще чаю. — Это ничего не значит, но, Ксана, постарайся не упустить такой отличный шанс. Ты должна понимать…
— Сыновья советников на дороге не валяются, — перебив мать и склонившись над столом, расхохотался Ольсен.
Вилене захотелось взять в руки чайник и как следует приложить им братца по макушке, но она лишь мило улыбнулась и неожиданно для себя выпалила:
— Я не упущу, а вот ты, брат, уже очаровал несколько столичных матрон.
Ольсен побледнел и вскочил, глядя на Вилену. Майя непонимающе переводила взгляд с дочери на сына.
«Что ж, теперь они точно не заподозрят во мне не Ксану», — с опозданием подумала девушка.
Она рассчитывала, что слова прозвучат, как шутка, но оказалось, целясь в небо, она попала точно в цель. Ольсен прикрыл на секунду веки, вздохнул и едва слышно прошептал:
— Ты бредишь, дорогая сестрица.
После чего встал и ушел, а Вилена приготовилась к мести.
— Макс. — Нала поймала молодого человека за руку и потянула за собой в нишу.
Принц осмотрелся, отмечая, заметил ли кто-то их маневр, но люди настолько сосредоточились на предстоящем обеде, что не обратили бы внимания даже на падение потолочных балок. Сегодня для гостей императора накрыли стол не в большом зале, как обычно, а в южной столовой, вмещавшей всего около полусотни гостей, и приглашенные с нетерпением ждали своего часа, ведь присутствие здесь давало многие привилегии.
Задернув гобелен и дождавшись, пока последние гости войдут в столовую, молодой человек пристально посмотрел на девушку и спросил:
— Что случилось?
— Я хотела тебе кое-что рассказать, но в последнее время мы почти нигде не пересекаемся.
На самом деле они вообще не виделись с момента нападения на Налу. Стража строго-настрого запретила девушке покидать стены замка. Ей не дозволялось даже выходить в сад или на задний двор. Время Нала проводила либо в своей комнате, либо в библиотеке, в то время как Максимилиан был вынужден всюду следовать за принцами. А те не желали сидеть на месте.
— Может быть, вечером? — предложил молодой человек, понимая, что их отсутствие за столом заметят.
Нала покачала головой. За столом она не смела даже обмолвиться с принцем словом, точно зная, что за ними наблюдают, а по вечерам выйти из комнаты ей мешала охрана.
— Я сам к тебе зайду, — предложил Макс.
Девушка вздохнула и, прислонившись к плечу молодого человека, всхлипнула:
— Я так устала.
— Знаю. — Он легко погладил ее по волосам. — Я тоже. А еще я боюсь. Послезавтра весь двор выдвигается в сторону побережья. Куда-то к северным скалам. Эдинистры давно настаивали на приезде, а родство не позволяет императору пренебречь приглашением.
— И чем это плохо? — удивилась девушка. Она была готова на все, лишь бы вырваться за пределы недружелюбных стен как замка, так и столицы.
— Это знакомые мне места. Рядом — владения Сеневилей. В нашем времени я часто гостил у братьев Сеневиль, — начал объяснять Макс, зная, что Нала почти нигде не бывала. — Там всюду отвесные скалы с искусственными спусками к воде. Мало пляжей. Но в скалах полно пещер… Неизученных.
Девушка нахмурилась, начав догадываться, о чем говорит принц.
— Я не помню, сколько раз Сеневили говорили мне об опасностях пещер, а ведь мы глубоко в прошлом, и тут точно никто толком не знает ни одного прохода, — стараясь не пугать Налу, пробормотал молодой человек. — На тебя напали. Здесь, в замковом парке. Там же будет еще опаснее.
— Я могу не поехать, остаться, — предложила девушка, вцепившись в рукав принца.
Он покачал головой:
— Это невозможно. Император уже подписал указ. И списки вошедших в свиту уже готовы. Никто не будет слушать ни тебя, ни меня.
Девушка вздрогнула и прикусила губу.
— Значит, нам нужно быть осторожными, — в конце концов сказала она. — Приходи сегодня, я расскажу, что удалось узнать.
Принц кивнул и, отдернув гобелен, вывел Налу наружу. Они успели до прихода императора, не вызвав чрезмерного подозрения, хотя девушка уловила
