Не успела спросить, зачем убегать, как черное нечто, услышав просьбу-приказ, неожиданно угрожающе зашипело, одним стремительным движением кинулось к сказавшему это телохранителю и обвилось вокруг его ног: можно подумать — ластится. Теперь уже мужчина зашипел — явно от боли, а судя по тому, что даже солидный и битый жизнью демон не сдержался, то боль, должно быть, сильная.
Бедолага как подкошенный рухнул на землю и забился в судорогах, словно замерзая насмерть от холода.
Три других охранника подобно выпущенным стрелам рванули ко мне, но я резким жестом и криком остановила их:
— Стоять! Не приближаться!
Затем переместилась к корчившемуся рядом на траве демону и протянула руку к черному нечто у него в ногах. На меня тут же уставились серебристые кошачьи глаза, да с такой тоской, что от жалости дыхание перехватило.
— Отпусти его, котик! Он не тронет тебя, и ты его не обижай! — тихонько попросила, протягивая руку.
Черное глазастое пятно вновь преобразовалось в меняющего свои очертания кота, сползло с ног демона и, уже крадучись и заискивающе заглядывая в глаза, направилось ко мне.
— Ара, это порождение тьмы и сильнейшего проклятья — оно убьет вас! — выкрикнул отчаянно ближайший ко мне здоровенный телохранитель и дернулся в мою сторону с явным намерением собственным телом перекрыть путь псевдокоту.
— Не подходите! — заорала я в ответ и пояснила. — Это я его оттуда выманила! Ему там холодно и одиноко.
От симпатичного порождения тьмы тут же пришло эмоциональное согласие-подтверждение: «Да! Да! Холодно и одиноко!»
Демон, недавно бившийся в судорогах, а сейчас безвольной тушей валяющийся рядом, со страхом уставился на нас с котейкой (невольно вспомнилось, как забавно, по— простецки повариха называла моего питомца), который уже успел подобраться ко мне. Осторожно протянула руку и коснулась головы этого монстрика, погладила. Очень странное создание: вроде и живой, и ощущаю прикосновение к пушистому гладкому меху — все говорит о том, что он материален, но вместе с тем понимаю, что котик-то не настоящий.
Только теперь светляк очень всполошился: пролетел между нами стрелой, чуть не опалив усы коту, отчего тот гневно зашипел и лапой попытался достать моего мерцающего дружка. А потом ведун и вовсе начал нападать на черного котика, но зверь нам попался хитрый и умный. Одним прыжком запрыгнул мне на колени и прижался всем телом. Обняла его руками, защищая от светлячка, и тот прекратил нападать, замер, яростно мерцая, словно злясь на меня. Ух, какой у меня защитник!
Демон, который еще недавно выглядел умирающим, с усилием подтянул к себе руками недействующие ноги и начал усиленно растирать их, в полнейшем изумлении наблюдая за мной. Только хотела предложить ему свою помощь, как от кота пришло новое сильное ощущение холода, и я направила на него свою магию жизни, делясь теплом.
С каждым мгновением котейка становился все материальнее, что ли, а я все сильнее замерзала. Скоро таинственное животное спрыгнуло с коленей и растянулось довольной тушкой рядом, с блаженством помахивая хвостиком, щурясь и поглядывая на меня. Я же, обняв свои колени и прижав их к груди, пыталась согреться.
— Что здесь происходит?! — раздался надо мной громоподобный яростный рев. Точно светляк тревогу объявил!
Повернула голову и увидела Рейна, который в ужасе уставился на меня и кота. Мой любимый демон упал рядом на колени и сгреб меня в охапку, прижал, окутывая своим теплом.
— Д-да вот, з-зверюшку с-себе новую завела… — стуча зубами от внутреннего холода, выдавила я, удивленная донельзя, что дрожь сотрясает и моего демона.
Котик как-то насторожился: чувствую — удивился и глаза ехидно блеснули.
— Ты ненормальная, Хель! Пойми — я мог тебя потерять! — гневно заревел Рейнвааль, прижимая еще сильнее.
Теперь понятно: испугался за меня, поэтому и дрожит.
— И это уже во второй раз! Я прикую тебя к постели, ты больше никуда не выйдешь из своей комнаты!
— Да что такого произошло? — теперь настал мой черед возмущаться. — Я гуляла, нашла это озеро, а тут котик… хм— м-м, наверное… Ему было холодно и одиноко.
Рейнвааль с такой злобой посмотрел на причину своего неистовства, что тот подобрался, сел и настороженно уставился на него.
— Этот «котик» — результат мощнейшего проклятия, порождение тьмы, которое усилиями жрецов заключили здесь. Он вытягивает из любого демона жизненные силы и жар магии огня. Да, возможно ему и холодно, потому что уже пару сотен лет нет других дураков, которые бы подошли к этому пруду добровольно, да еще и поделились бы теплом! — рявкнул Рейн.
Я пораженно вздохнула.
А демон потом, как для слабоумной, пояснил:
— Этому «котику» соперников и неугодных скармливали… кидали живыми, а потом даже трупы не всплывали. А ты сама подошла… Клянусь богами, если бы знал, что ты настолько мягкосердечная и наивная, я бы эту черную яму с водой лично уничтожил, осушил оы своими руками, а так все времени не было…
