Она должна была сделать это. Именно это. С самого начала.
– Пусть у нас нет станции, – сказала она твердым тоном, спокойным взглядом осматривая свою новую команду. – Пусть у нас нет миссии, но у нас есть кое-что другое, – говорила она, идя по кораблю, – у нас есть мы. И сила и решимость пережить это.
Ирида стояла, опершись на панель и сложив руки на груди; она повела плечами и сказала:
– Это гиблое место. Что, по-вашему, мы можем сделать?
– Сдохнуть с голоду, – мрачно сказал Ннеброн.
– Да брось…
Он оборвал рыжеволосую женщину, стряхнул с себя ее успокаивающую руку.
– Все так, Андрия. Еды на две недели, за которые мы должны найти что-то, что проглядели опытные разведчики? – Он горько рассмеялся. – Может, лучше сразу застрелиться?
Страх на корабле повысился еще на один градус.
Слоан посмотрела на Ириду. Потом на Ннеброна. Даже Андрия замкнулась в себе. Слоан видела перед собой только отчаяние.
«Значит, вот у нас как?» Она взвесила варианты. Хороший директор службы безопасности присел бы рядом со своими подчиненными и выслушал бы их. Заверил бы, что все будет хорошо.
Подыграл бы им.
«Нет уж. В жопу! Игры закончились». Закончились, когда они оказались здесь.
Слоан направилась к Ириде. Азари подняла голову, но вот чего она никак не ожидала, так это почувствовать руку Слоан на своем горле. Слоан размахнулась, держа воротник Ириды одной рукой, а другой ударила азари так, что та врезалась в обшивку корабля, которая завибрировала, отчего все вскрикнули.
– Какого черта!..
– Заткнись! – строго сказала Слоан и наклонилась к Ириде так близко, что увидела себя в глазах азари. – Ты думаешь, что если все формально подписали согласие на участие в Инициативе, то ты можешь говорить, что хочешь? Делать, что хочешь?
Ннеброн вскочил на ноги:
– Эй!..
– Сидеть! – рявкнула Слоан; она повернула голову в его сторону, грозно посмотрела на него, на всех.
– Здесь вам больше не «Нексус», и если бы у вас не случилось недержания – вы бы здесь не оказались.
И Каликс остался бы жив.
Ириде удалось оскалиться и выдавить:
– И что вы собираетесь делать? Вышвырнуть нас в космос?
– Если понадобится.
Ее спокойный ответ поначалу вызвал у Ириды ухмылку. Но когда пальцы Слоан сжались еще сильнее, у азари перехватило дыхание при мысли о том, что женщина не шутит: если понадобится, то она выполнит свою угрозу.
– У нас есть одна попытка, – без обиняков сказала Слоан. В жопу всякие нежности. – Одна жизнь. Если прогадим наш шанс – умрем. Не знаю, как вы, но я выживу. Я использую все возможности. – Слоан ослабила хватку. – С вами, – закончила она тем же ровным тоном, – или без вас.
Ирида вдохнула, ее фиолетовая кожа побледнела. Она потерла затылок, опасливо поглядывая на Слоан.
– Хорошо, договорились.
Ннеброн отступил на шаг, когда Слоан в полную силу своего раздражения повернулась к нему. Выкинув вперед обе руки, он быстро проговорил:
– Успокойтесь. Я с вами.
– И я тоже, – тихо сказала Андрия. Она закрыла глаза, опустила голову. – В память о На’то и Редже. Черт возьми, не знаю. Просто потому, что я хочу жить.
Для Слоан эти слова прозвучали убедительно. Она повернулась, оглядывая свою новообретенную команду, – они кивали, пожимали плечами, иногда даже улыбались и поднимали вверх большой палец. А она кивала им в ответ.
– Хорошо. – Потом повторила чуть громче: – Хорошо. Они думают, что мы тут сгинем? Пусть думают. – Она чувствовала, что Ирида все еще прижимается к стене, ощущала своим затылком пронзительный, ядовитый взгляд азари. Черт с ней. Если Ирида попытается что-то предпринять, то будет примерно наказана. – У нас начинается новая жизнь. Новые правила. Мы не романтические искатели приключений, как они про нас говорят.
«С этим покончено. Может быть, – подумала она, направляясь в рубку, – мы никогда ими и не были».
– Ну, изгои, отдохните маленько.
– Какой у нас план, босс?
Она помолчала, опершись рукой о стену, кинула взгляд через плечо. Ннеброн – усталый, испуганный – жестикулировал, что-то говоря другим. У
