закончились. Он был рад, что может хоть что-то поесть, но, закрывая глаза, он видел шашлык из ягненка, сладкие клубни ямса и приправленный зеленью рис. Он был вдали от дома уже так долго…
Гассан также не был сентиментальным человеком, но ему сильно не хватало его комнат в суманской Гильдии, должным образом приготовленной пищи и товарищеских отношений со своими ровесниками. Он слишком долго находился среди нуманцев с их безвкусным овощным рагу и открытой, неосторожной болтовней.
А сейчас он был один, сидел на упавшей горе и искал путь внутрь.
Он покачал головой, обрывая себя. Его задача — опередить Винн, узнать, что она ищет, — была важнее всего.
Гассан открыл глаза и немного привстал.
Со скалы на него смотрели искры двух немигающих глаз. Сначала он задумался об обороне, но глаза были маленькими и любопытными. Он вгляделся в темноту и понял, что фигура существа знакома ему с детства.
Джеуфер, со светло-коричневым мехом, круглыми ушами и бочкообразным телом, был безопасным мелким зверьком, питающимся личинками и насекомыми.
Гассан затих, чтобы не спугнуть его, и ушёл в себя. Он редко видел джеуфера на поверхности земли. Увидев его здесь, он подумал даже, что это знак. Закрыв глаза, он поднял изображение маленького существа перед мысленным взором. Потом подготовил фигуры, линии и строчки сверкающих символов, всплывшие из глубин его памяти, и тихонько запел.
Снова он вызвал в животном чувство страха. Он сосредоточился на потребности существа уйти глубоко-глубоко вниз. Когда он открыл глаза, зверек исчез. Но у него не было шанса скрыть своё присутствие от его чувств.
Гассан взобрался по склону, разыскивая джеуфера. Он уловил светло-коричневую фигуру, метнувшуюся между двумя валунами, выше ростом, чем он сам. Он помчался к валунам, уже отсюда не видя способа пробраться между ними, и подавил мучительный стон.
Он быстро обошёл левый валун, пытаясь увидеть, выскочил ли зверёк с другой стороны узкого промежутка. Но вместо этого он нашел широкое пространство у основания валунов.
Гассан вытащил кристалл холодной лампы и присел на корточки. Там он видел груду щебня и чистейшую темноту, настолько глубокую, что свет кристалла не мог осветить ее. Остро выдохнув, он попытался протиснуться внутрь. Когда верхняя часть его тела прошла в темноту, он вытянулся, держа кристалл так далеко, как только смог.
Над собой он увидел гладкую поверхность.
Он не осмелился надеяться слишком на многое, поскольку это могло быть просто маленькой пещерой, когда-то заполненной щебнем. Он прополз вперед, и щебень под ним начал осыпаться, а пространство явно расширялось. Он провёл кристаллом вдоль гладких стен и потолка, и понял, что был внутри того, что когда-то было проходом, осевшим, когда гора разрушилась. Все еще ползком, он достиг левой стены прохода, которая была почти расчищена. Он перелез через последние взгорки щебня и встал, высоко держа кристалл.
Не было и признака джеуфера, но Гассан шепнул ему слова благодарности. Тоннель тянулся далеко за кругом света, уводя прямо в гору. В стенах ещё оставались остатки мертвых кристаллов.
Он нашел ситт.
Глава 21
Винн прислонилась к своей сумке на площадке дрезины, слушая бесконечный скрип колёс, пока Красная Руда, раскачивая насос, вёл машину по тоннелю. Он и Чейн сменяли друг друга уже семь дней и ночей. Она почти забыла запах свежего воздуха и ощущение солнечного света на лице.
Тень трусила рядом с дрезиной вдоль рельс. Винн это не слишком нравилось. Честно говоря, ей хотелось, чтобы та оставалась на борту, но после трёх дней пути собака впала в уныние и начала встречать Винн мучительными воспоминаниями о просторных лесах и полях. Единственный вариант состоял в том, чтобы позволить ей побегать рядом, пока она не придёт в норму.
Чейн сидел рядом с Винн, прислонившись к задней части металлического короба. Он наблюдал за Красной Рудой с тех пор, как проснулся. Даже здесь он впадал в бездействие, и это было их единственным способом определять закаты и рассветы. Когда солнце во внешнем мире заходило, он тут же просыпался. Но однажды Винн попробовала разбудить его приблизительно в полдень, чтобы он помог убрать обломки с пути, и он проснулся. Это было странно, поскольку он не выходил из дремоты так легко, когда они были под горой в поселении Красной Руды.
Так они путешествовали днем и ночью, останавливаясь ненадолго только, чтобы поесть или собрать воду из скудных ручейков, сбегающих из трещин по стенам туннеля.
— Хватит, — сказал Чейн Красной Руде. — Моя очередь.
