— Я присмотрю за этим, — сказал Терподиус голосом, похожим на шуршащую бумагу. — Не заставляй Хайтауэра ждать… Он почти глотал свой язык.
Винн улыбнулась его шутке и забрала свою тетрадь, перо и холодную лампу.
— Ученик сказал что-нибудь еще? — спросила она.
— Нет, только чтобы ты пришла сразу, — Терподиус начал собирать листы назад в стопку. — Долой!
Она кивнула и пошла на выход вместе с Тенью. Перспектива личной встречи с Хайтауэром не была привлекательна, но, возможно, ситуация с Советом наконец разрешилась — так или иначе.
Пройдя через палату у входа, в которой обычно сидел старый архивариус, Винн достигла подножия лестницы вместе с Тенью и стала подниматься. Подол ее серой мантии задевал за ступеньки, когда она спешила наверх. Лестница кончалась у основания северной башни, где располагался кабинет Хайтауэра. Она остановилась на площадке перед его дверью, переживая о том, что он ей скажет. Всё её будущее могло быть решено в течение секунды.
Тень заскулила.
— Я знаю, — сказала Винн и, не в силах больше выносить сомнения, постучала.
— Входи, — ответил из-за двери глубокий голос.
Винн открыла дверь. Она ожидала найти его за письменным столом, но он стоял перед одним из узких стрельчатых окон в каменной стене. Его крупная фигура перекрывала большую часть света уходящего дня. Она изучала основы гномского под его опекой, и он хорошо относился к ней… когда-то. Теперь, единственное чувство, оставшееся между ними, было постоянное взаимное подозрение, если не сказать больше — открытая враждебность.
— Ты звал меня? — спросила она, входя внутрь. Тень скользнула следом, и Винн закрыла дверь.
Даже не взглянув в её сторону, он прошёл к столу и взял что-то, похожее на два запечатанных воском свёрнутых пергамента.
— Совет посылает тебя на юг, — сказал он. В его голосе было больше ноток шуршащего гравия, чем обычно. — Ты передашь два сообщения.
Маленький рот Винн открылся, но она была слишком ошеломлена, чтобы говорить, и Хайтауэр продолжил.
— Одно для домина Янда в маленькой миссии Четбурга… другое — для Высокого Премина Товэр миссии Лхоинна.
— Сообщения? — переспросила она.
Совет не ответил на ее запрос — они просто поставили перед ней задачу.
— Я заказал проезд для тебя, — продолжал он, — маджай-хи и твоего… спутника. Торговое нуманское судно направляется в Четбург. Оттуда вы двинетесь внутрь страны, на юг к северной оконечности земель Лхоинна. Держитесь в лесах до А'Граихлонна, их столицы.
— Внутрь страны… от Четбурга? — спросила она.
Тут же в ее уме всплыли карты местности. Если она сойдёт на берег в Четбурге, то будет вынуждена пересечь большую часть Витени и горный хребет Тиллан на его южной границе. Одна только поездка по суше займёт несколько месяцев, и это ещё исключая задержки, которые могут возникнуть от того, что надвигается зима, и часть пути, пройденную морем.
Совет хотел избавиться от неё, официально и максимально надолго. Но для неё промедление было недопустимо.
— Будет быстрее продолжить путь морем, — сказала она. — Я могу поплыть дальше на юг до Драйста и обойти хребет Тиллан.
Лицо Хайтауэра начало медленно краснеть, словно раскаляющаяся кочерга.
— Такая выгребная яма, как Драйст не место для Хранителя! — фыркнул он. — Последнее, что нам нужно, это чтобы тебе приставили к горлу нож средь бела дня или чтобы ты попала на какое-нибудь судно работорговцев! Твой запрос был утвержден, даже профинансирован… а ты по-прежнему отметаешь долг и здравый смысл?
Винн колебалась. Она не могла упустить то, что могла получить.
— Ты отказываешься выполнять приказ Совета? — потребовал он.
— Конечно же, нет! Я просто предложила более короткий путь.
Хайтауэр немного успокоился:
— Через Витени безопаснее.
«Ты имеешь в виду дольше,»— подумала Винн, но вслух сказала:
— Да, конечно.
Она подошла и взяла письма у него из рук.
— А средства на еду и жильё? — спросила она. — И, возможно, на лошадей в Четбурге… если уж я должна пересечь половину Витени.
Хайтауэр, проворчав что-то себе под нос, открыл ящик стола и вытащил маленький мешочек.
— Этого должно хватить, если вы будете экономить, — неожиданно, он порылся во внешнем кармане своей одежды и передал ей свернутый лист бумаги. — Расписка для вашего проезда назад. Любое нуманское судно присмотрится к печати Гильдии, возможно даже некоторые суманские, но избегайте судов, выходящих из свободных портов… таких как Драйст!
