Это произошло ужасной ночью в Эльфийских Землях, когда Стихийные Духи общались с Мальцом и поняли, что Винн подслушала их. Жалкая смертная шпионила за ними, и они попытались убить ее.
Тень начала рычать на Винн. Пришли ещё более искажённые слова, на сей раз произнесённые странным умственным голосом Мальца, сказанные той ночь у очага «Морского льва», после свадьбы Магьер и Лисила.
Тень шагнула вперёд, отпихнув Винн назад передними лапами.
Винн не удержала равновесия и ее спина прижалась к комоду. Мешанина слов, произнесённых разными голосами, возникла в её голове:
Тень пыталась донести это до неё теми немногими словами, что она знала. Даже несмотря на разные голоса, было тревожно, как быстро собака уловила смысл.
У Тени всегда была своя цель, та, о которой слишком часто забывала Винн. Тень волновалась по поводу путешествия Винн по тем местам, где будет слишком мало смертных для того, чтобы Стихийные Духи побоялись быть замеченными.
— О Тень… я не могу остаться, — пробормотала она.
В её разуме тут же вспыхнули новые слова:
Винн обвила руки вокруг шеи Тени, слыша и чувствуя несчастный рык собаки. Как она могла заверить Тень, что не может поступить так?
— Мы еще не отправляемся вглубь страны, — прошептала она, хотя Тень не могла понять все слов. — Я ещё не сказала Чейну, но мы отправимся дальше…
Её прервал стук в дверь. Затем голос Чейна позвал её снаружи:
— Винн?
Это было так не вовремя, что заставило её пожелать, чтобы он задержался подольше. Она села, одной рукой поглаживая шею Тени, но палец другой приложила к губам в предупреждающем жесте, прежде чем ответить:
— Входи.
Дверь открылась, и Чейн вошёл внутрь. То, как он выглядел, поразило ее.
У его лица, хотя все еще бледного, теперь был намек на цвет. Он выглядел… непринужденным, но еще более встревоженным, чем раньше. Как будто предупреждая ее первый вопрос, он сказал:
— Коровья, далеко за городом.
После полной урны крови, втихомолку оставленной им в комнате в храме, Винн не позволяла ему отмалчиваться по этому поводу.
— А это сработает для тебя? В смысле — кровь животного?
Он поколебался, но потом уверенно ответил:
— Да.
Странная гримаса, своего рода отвращение, на мгновение исказила его черты. Она никогда не видела её прежде, когда речь заходила о его питании. Она почувствовала себя немного виноватой, но ненадолго.
— Ты должен выбрать себе комнату, — сказала она.
— Выберу, но из-за наступления зимы мы должны двинуться в путь как можно скорее. Сколько мы остаемся здесь?
Настала очередь Винн колебаться.
— Ночь или две, не больше, — начала она, — но мы еще не отправляемся вглубь страны. Завтра, я закажу для нас проезд на другом судне. Мы направимся в Драйст, свободный порт на юге.
— Ещё одно морское путешествие? Но действительно ли этот другой порт лучшее место отправки?
— Чем дальше на юг мы доедем морем, тем короче будет до А'Грайхлонна.
— Сможем ли мы себе это позволить? — спросил он.
Она должна была рассказать ему все это раньше, но чем меньше было времени, тем меньше шансов на то, что он будет спорить.
— Это здорово ударит по нашему кошельку, — признала она, — что означает, что настанет время, когда мы сами должны будем позаботиться о себе. Но не спорь со мной. Это — единственный путь. Совет хочет, чтобы мы потратили месяцы на дорогу до Лхоинна и столько же или даже больше на возвращение.
— Я не буду спорить с тобой, — слегка оторопев, сказал он. — Почему ты вообще решила, что я буду спорить?
Винн не ответила, но по каким-то причинам, выражение его лица изменилось. Он казался почти освободившимся от всех тревог. Он с нетерпением ждал нового морского путешествия?
— Ты сказала Красной Руде? — спросил он.
