Женщина средних лет в лазурном ордена сентиологов и молодой человек в тёмно-синем метаологов молча стояли по обе стороны от больших двойных дубовых дверей. Винн не знала их, хотя с их отличающимися орденами они составляли странную комбинацию. Она никогда прежде не видела дежурных возле этой палаты.
Оба наблюдали за ней, пока она шла, и это сильно нервировало ее. Вдруг они потянулись и одновременно открыли двери, не сказав ни слова.
Внутри собрался, ожидая, весь Совет Преминов. Кроме того, там был домин Хайтауэр, единственный гномский Хранитель и непосредственный начальник Винн.
Фольклор Запределья, мира Чейна, говорил о гномах как о крошечных существах темных скал и глиняных нор. Хайтауэр, как и все из его народа, был пугающей громадиной по сравнению с таким суеверием. Хотя и ниже, чем люди, большинство гномов смотрело Винн прямо в глаза. И чего они не добирали в высоту, они вдвое компенсировали в ширину.
Крепкий и широкий, он не показывал ни намека на жир под своей серой одеждой. Жесткие красноватые волосы резко контрастировали с серым цветом мантии, свисая ниже плеч и смешиваясь с густой бородой, которая была заплетена на конце. Его широкие, грубые черты лица заставляли его черные глаза походить на железные шарики, включенные в бледный гранит телесного цвета.
Он с негодованием глянул на нее, стоя позади стола Совета. Внезапно, его взгляд поднялся, и он, раздражённо стиснув зубы, пришёл в движение. Он обогнул стол и стулья с высокими спинками, направляясь прямо к открытому дверному проему, его длинные красные волосы подпрыгивали с каждым шагом.
— Твоя наглость не знает границ! — прогрохотал он, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки.
На мгновение Винн подумала, был целью домина что Чейн, но гнев Хайтауэра был обращён к ней.
— Это — вопрос Гильдии, — проворчал он. — Это дело не касается никого из посторонних!
Винн глянула на Чейна. Парень твердо смотрел сверху вниз на широкого домина.
— Тебе нужно уйти, — тихо сказала она. — Подожди в моей комнате.
— Нет, — прохрипел он.
Винн напряглась. В большинстве случаев она уже и не замечала, что его голос когда-то был искалечен. Но сейчас он умудрился вложить столько предостережения в одно-единственное слово… Чейн безучастно обвёл взглядом всех в палате, и от этого напряженность Винн только выросла.
Решение Чейна сначала принесло ей облегчение, но теперь лишь делало всё хуже.
— Ты должен уйти, — сказал ещё кто-то непререкаемым тоном.
Винн проследила за резко метнувшимся в сторону взглядом Чейна.
Премин Фридесвида Хевис из метаологов двинулась к ним плавной походкой, которая даже не заставила колебаться ее длинную тёмно-синюю мантию. Её карие глаза наблюдали за ними обоими из тени капюшона. Она остановилась через шесть шагов и теперь смотрела только на Чейна. Вместо гнева Хайтауэра, она излучала мягкую презрительность.
Чейн не двинулся — и Винн запаниковала. Что кто-либо из здесь присутствующих мог сделать, чтобы вынудить его?
— Хайтауэр, — произнесла Хевис.
Гномский домин сделал выпад и схватил Винн за руку, дернув ее через порог в палату.
Чейн сделал шаг:
— Отпусти её!
Резко сказанное заклинание пронзило воздух между стенами широкой палаты.
Винн повернула голову, чтобы увидеть его источник.
Глаза Хевис сузились, она топнула ногой по полу и выбросила вперёд раскрытую ладонь.
Эхо шагов Хайтеуэра разнеслось по полу вибрацией, и Чейн покачнулся, будто собирался упасть, его глаза расширились.
Пол под его ногами вдруг накренился. Его камни волной прокатились по палате. Он упал на спину и отлетел через открытые двери к дальней стене коридора. Хевис кинулась вперед и встала в проходе, спиной к Винн.
— Зачем вы сделали это?! — вскрикнула Винн и дернулась вперед, но не смогла вырваться из хватки Хайтауэра.
Два хранителя на страже схватили ручки двери, закрывая большие дубовые створки. Хевис выставила руку перед сужающимся промежутком.
— Винн! — прохрипел Чейн, пытаясь подняться на ноги.
— Подожди в моей комнате! — крикнула она.
Двери хлопнули, закрывшись и отрезав его от неё.
Хевис опустила руку вниз с ещё одним заклинанием.
Винн обмякла в руках Хайтауэра, потому что древесина двери начала течь и сливаться вместе, пока на месте двух створок не стала одна, будто бы вырезанная из цельного куска древесины.
Премин Хевис приложила пальцы к дереву и замерла, будто прислушиваясь.
