такой мерзостью от них веет, что вот-вот я сейчас сам побегу их зубами рвать. Но снайпер-то, видать, далеко был, до него не достало, и он одному Чёрному в башку пулю положил только так, дистанция-то детская. Видно, как от капюшона пыль полетела и брызги, а он всё идёт. Снайпер ещё три выстрела ему под капюшон вбил, только тогда он мешком таким чёрным осел на траву. А второй в это время что-то такое сделал – и на полянку ломанулись мантисы. Да- да, вот эти самые твари. И кончилось это всё плохо. Хотя автоматы снова заработали, как только второй Чёрный упал, но нам это не помогло – ну да ты видел, что это за твари. Легли все – и наша группа, и группа прикрытия, и группа усиления… Это не то, о чём хочется вспоминать. Я выжил чудом, долго валялся по госпиталям, потом меня выперли в резерв под легендирование. Вот и вся тебе «алтайская история» вкратце.
– Ага, теперь я понимаю, отчего ты сразу за пулемётами кинулся…
– Я на всю жизнь запомнил ощущение от этих Чёрных. И почуял след их присутствия ещё в гарнизоне. Думаю, это они подполковника нашего порешили. Добрались, так сказать, – ведь это он тогда командовал операцией.
– А откуда им-то знать?
– Без понятия. Но для случайного совпадения это как-то чересчур…
– Эй, там, на стене! – Этот голос Артём узнал бы из тысячи. Его буквально подбросило.
– Ольга! Ты вернулась! – замахал он было радостно со стены, но осёкся, увидев, что Ольга там отнюдь не одна.
Одетая в современный цифровой камуфляж, в полной разгрузке, лихой бандане и с «винторезом» на ремне, Ольга прибыла во главе небольшого отряда – десятка разнообразно обмундированных и снаряжённых людей, вооружённых, однако, довольно серьёзно. Преобладали новенькие «абаканы» с подствольниками и оптикой, трое тащили на спине новейшие РПГ-32 «Хашим». С немалым удивлением Артём понял, что один из гранатометчиков – женщина. Толстый бородатый мужик диковатого вида, одетый в потасканную «березу», уверенно держал наперевес новенький пулемёт «Печенег». Поверх архаичного камуфляжа была нацеплена самая современная «Модульная Транспортно-Боевая Система Разведчик-Пулемётчик» совершенно другого цвета, битком набитая снаряжёнными коробами с лентами. Мужик пёр на себе минимум три боекомплекта, что внушало невольное уважение к его грузоподъемности.
– Это что ещё за партизаны? – Борух уже стоял за пулемётом. – А ну на хрен с пляжа!
– Борис, успокойся, разговор есть, – примирительно подняла руки Ольга.
– Не вижу предмета для обсуждения.
– Хватит, Борь, – вмешался Артём, – от нас всяко не убудет.
– Ладно, говори, – согласился Борух.
– Внутрь-то пустите или так, на всю округу орать?
– Артём, впусти её. Но только одну, и будь осторожен! Остальные пусть остаются снаружи.
Артём сбежал по лестнице вниз и открыл засов калитки. Ольга, несмотря на тяжёлое снаряжение, впорхнула бодро и, быстро оглянувшись, они торопливо поцеловались. «Все будет хорошо, я всё придумала!» – шепнула она Артёму и, подмигнув, отправилась на стену, где Борух провожал стволом пулемёта отходящую к близлежащим домам вооружённую группу. Далеко отходить они, впрочем, не стали, расположившись биваком на куче обломков бывшего кафе, оборудовав место для отдыха из наиболее уцелевших столов и стульев.
– Привет воякам!
– Привет воровкам…
– Что неласково так? Наш общий друг уже моторы греет ровнять вас тут танками, а мы тут собачиться будем?
– А я, кстати, даже знаю, из-за кого нас собрались ровнять, – неприветливо ответил Борух. – У меня, кстати, большой соблазн скрутить тебя и выдать Карасову – чтобы вы промеж собой решили, кто какой якорь и где бросал.
– Ну, если б кто-то не уволок якорь с базы, этот вопрос вообще бы не возник. Вот ведь привычка тащить всё, что гвоздями не приколочено!
– Ольга, – вмешался Артём, – не обращай внимания, у него тяжёлый день сегодня. Он как начал с полковником членами мериться, так посейчас линейку не спрятал.
– И у кого длиннее вышло?
– Мнения разошлись, полковник уехал за своей рулеткой.
– Из вас точно выйдет отличная пара – если не семейная, то ковёрная, – недовольно буркнул Борух, – клоуны, ять.
– Слышишь? Майор нас благословил! – подмигнул Артём.
– Уже майор? Быстро у вас в чинах растут!
– Долгая история, а полковник, поди, ждать до вечера не будет, обманет, сукин сын.
– На этот счет есть идея не ждать милостей от природы, – бодро сообщила Ольга.
– В смысле, пойти самим застрелиться? – съехидничал Борух.
– В смысле, что лучшая защита – это нападение. Не забыл ещё, майор, как встречают в городе колонну бронетехники? Их не так много, как они пытаются показать, мы уже хорошо доразведали, они забазировались на старом вокзале. Личный состав ночью здорово потрепали мантисы, двухсотых
