ночами не спали, пили литрами кофе и портили глаза у компьютеров – и всё это ради нового расположения щетинок на очередной остромодной зубной щётке! Вот спросит потом у такого специалиста святой Пётр у райских врат: «Что ты сделал за свою жизнь, человече?» А что тот ответит? «Изобрёл десять новых видов щетины для зубных щёток?» Плюнет святой Пётр с досады, да и отправит такого изобретателя в ад, где тот будет волосок за волоском выдёргивать всю ту щетину, которую насовал в зубные щётки за свою жизнь…
Артём так задумался, что, когда очередная картонная фигура пошевелилась и двинулась к нему, только застыл от неожиданности, забыв про автомат, так и смотрящий стволом в потолок. К счастью, это оказался Борух, который только покачал с досады головой:
– Ну ты, блин, даёшь, писатель, – да тебя в дети песочнице совочками забьют, а ты будешь только глазами хлопать!
– Рассеянность – профессиональное заболевание литератора, – оправдывался Артём, пока Борух тащил его в глубь стеллажей, небрежно отпихивая рекламные картонки в стороны.
– Вот здесь наш стрелок порезвился! – спокойно сказал он.
Возле разбитой витрины с хирургическим инструментом на белом, застеленном одноразовыми полотенцами, подносе лежали клочья окровавленной ваты, несколько изогнутых никелированных щипцов, одноразовый скальпель, бутылка антисептика и разорванные упаковки от перевязочных пакетов.
– Серьёзный парень – сказал Борух, – судя по всему, у него осколок в левой руке был. Вот он его и вытащил – заметь, сам, щипцами тащил. Вот он, осколок, – Борух показал зазубренный кусочек металла, размером с ноготь большого пальца, – гранатой зацепило. Осколок маленький, но вошёл глубоко – раз ему скальпель понадобился.
Артём только поёжился, представив себя на месте неизвестного бойца. При свете фонарика одной рукой разрезать мышцу, а потом тащить щипцами кусок железа… Бррр…
От неприятных мыслей его опять отвлёк Борух:
– Кстати, это точно не армейский спецназ.
– Почему? – удивился Артём.
– Ты что, совсем смотреть не умеешь? Он же по битому стеклу в дверях прошёлся, наследил. А ботиночки-то максимум сороковой размер! И шаг короткий! Это значит, что росточку в нем, дай бог, метр семьдесят. Таких в спецназ не берут, там все лбы здоровые.
Артём постарался припомнить, какого роста был его противник на складе, – и не сумел. Не разглядел с перепугу.
– И что это значит?
– Ничего хорошего, – вздохнул Борух, – это, видать, какая-то другая спецура, не наша. Безопасники, может быть, или фэсэошники… И если там его, такого неказистого, держат, значит, он в чём-то очень крут. Будем надеяться, что он не ликвидатор, – среди них такие мелкие и незаметные попадаются, что и не подумаешь опасаться, пока от тебя брызги не полетят…
– А кто, если не ликвидатор? Сапёр какой-нибудь?
– Может, и сапёр – но не хотелось бы – нам это сейчас хуже керосину…
– Почему?
– Видишь ли, я там, на складе, внутренние двери заблокировал и несколько сюрпризов оставил. Часть почти на виду – чисто предупредить, – а часть хорошо замаскировал, для самых упрямых. Ну не дурак же я, совсем без присмотра такое богатство бросить? Чтобы нас потом этим же арсеналом и нахлобучили? Так что абы как туда теперь не влезешь. Но хороший сапёр может и справиться… Так что будем надеяться, что он, например, полевой врач – вон как лихо осколок себе выдернул! В этих тоже ценят умение, а не горы мышц.
– А где он сейчас, по-твоему?
– Ну, насколько я понимаю такую публику – а я её таки понимаю! – он сейчас где-то поблизости. И глаз с нас не спустит! Я б на его месте засел бы в каком-нибудь соседнем доме и ждал, чтобы посмотреть, куда мы дальше отправимся. Ему тож, поди, любопытно, что это мы за типы такие странные?
– Что, если мы выйдем, а он нас и оприходует издали?
– Навряд ли. Какой смысл? Что нам с ним, вообще, делить, если вдуматься? В одной жопе сидим. Я думаю, он и на складе перестрелку больше с перепугу устроил, чем по делу. Побоялся, что ты его возьмёшь тепленьким. Он же не знал, какой ты лопух…
– Иди в задницу, – обиженно ответил Артём, – не всем же быть суперменами.
– Ладно, не обижайся. Давай нагребём тут мелочишки всякой, раз уж зашли, да и поедем дальше, по хозяйству закупаться.
Борух прихватил со стойки большой фирменный пакет и начал сваливать в него перевязочные комплекты, антисептики и какие-то лекарства. На взгляд Артёма – совершенно бессистемно, но спорить не хотелось.
Когда Борух утолил свою страсть к халяве, и мужики двинулись к выходу, за ближним к двери стеллажом обозначилось какое-то движение. Борух стремительно метнулся туда, откинув, к удивлению Артёма, на спину винтовку и моментально выхватив какой-то массивный тупорылый пистолет с двумя толстыми короткими стволами. Артём, дёрнув предохранитель ПП, кинулся к двери, отрезая врагу путь к отступлению. К их удивлению, за нагромождением стендов и рекламных картонок сидела собака – рыжая мелкая шавка дворовых помесных кровей. Увидев людей, она припала на передние лапы и, повизгивая и виляя хвостом, поползла к Боруху. Тот держал её на прицеле своего странного оружия, но стрелять не спешил. Воздержался от пальбы и
