– А остальные?
– По большей части, соскользнули…
– И что вы делаете? Зачем вам этот… шарик?
– Нас больше интересует не сам «шарик», а то место, к которому он, поднявшись, прилип. Это далеко не первый случай, но мы в первый раз заранее получили достоверную информацию, где именно произойдёт отделение. Разумеется, мы не могли не попытаться.
– И куда он, как вы выразились, «прилип»?
– Считается, что это, некоторым образом, целый мир. Такой, понимаете, мир-пазл, из фрагментов… Не знаю, как это простыми словами сказать… С одной стороны – вроде как планета: шарообразная, солнце, звезды… С другой – как лоскутное одеяло и даже, как мне сказали, физические законы могут от сектора к сектору отличаться…
– А кто сказал?
– Лично мне – полковник. Он ставит задачи и доводит информацию по этому проекту.
– А он откуда знает?
– Это не тот вопрос, который стоит ему задавать, поверьте.
– То есть, если я правильно вас понял, мы в другом мире? Настоящем, большом мире, целой планете? С реками, горами… морями, там, континентами, наконец?
– Видимо, так. Хотя его география, разумеется, нам полностью неизвестна. Не знаю, есть ли тут моря и континенты, но в принципе – почему бы и нет?
– А вы уверены, что тут не водятся драконы?
– Драконы? – Профессор уставился на Олега непонимающе.
– Знаете, раньше на картах неисследованных земель оставляли пустые места и на них писали: «здесь могут водиться драконы». Здешняя карта – сплошное пустое место. Кто знает, какие драконы тут водятся?
Профессор задумался, потом пожал плечами:
– Не думаю, что где-то можно найти что-то страшнее человека…
– Так вы решили проникнуть в этот мир?
– Ну что вы… Как вы могли заметить, я – вовсе не тот человек, который здесь что-то решает. Мне ставят задачи, я пытаюсь найти способы. Но нетрудно догадаться, что целый новый мир – это большой соблазн. Ресурсы, территории – да мало ли что ещё. Например – убежище от глобальной войны. Имея ещё один мир в запасе, гораздо веселее размахивать ядерной дубинкой, не так ли?
– Но ведь если следовать вашей аналогии с лава-лампой, то этот… эммм… пузырь?
– Мы называем его «фрагментом».
– Да, фрагмент, – он должен через какое-то время вернуться обратно?
– Чтобы этого не произошло, существуют некие «якоря», которые удерживают фрагменты на новой позиции.
– Якоря?
– Простите, я сам не информирован по поводу природы этих объектов, и, думаю, это уже совсем секретно. Знаю только, что они существуют и играют ключевую роль в процессе перемещения и фиксации фрагментов. Всё, что мне известно, – в данный момент идёт процесс формирования этого мира из фрагментов других миров. Некоторые из этих фрагментов – наши, земные, некоторые – нет… Мы научились фиксировать такие перемещения – я говорю «мы» в некотором обобщённом смысле, лично я работал над поисковой аппаратурой, но данные об искажениях, по которым определяются «якоря», мне выдали готовыми. Я вообще более по технической части – не теоретик.
– Но что же произошло с населением города, когда фрагмент переместился?
– Я действительно этого не знаю. Это первый случай, когда в перемещённом фрагменте находилось какое-то значительное население. До сих пор все они формировались в пустынных районах – тайга, степь, пустыня… За всё время мониторинга лишь один раз формирование фрагмента захватило небольшую деревеньку – десяток домов. Характерно, что большая часть населения в момент элиминации просто отсутствовала – люди неожиданно, без всякой причины решили уехать. Кто детей навестить, кто просто в райцентр – и это желание посетило буквально всех жителей в один день. Надо сказать, что после завершения действия аномалии они оказались весьма растерянными – не могли толком вспомнить, где они жили и как туда добраться, – но физически не пострадали. Из тех, кто остался в деревне (по косвенным данным – около пяти человек, точнее выяснить не удалось по причине замутнённости и нечёткости воспоминаний очевидцев), двое блуждали по лесам несколько дней, вышли самостоятельно, но так и не смогли вспомнить, что с ними случилось, даже под гипнозом, а остальные пропали без вести.
– Но ведь нельзя же просто так взять и выхватить из планеты кусок размером с город? Это же… я не знаю… здоровенная дырка будет?
– Видите ли, ещё раз подчеркиваю – я не теоретик и вообще инженер-исследователь, а не академический учёный. Могу только сказать, что пространство и материя далеко не так просты, как кажется по школьному курсу физики. Я был на месте элиминации фрагмента в Карелии – никакого
