должна выйти замуж за того, кто спас ее из плена, а это был Кристиан».
Йейль (хмуро): «Законы наши мудры и справедливы, как и дедушка Изабеллы. Я уверен, что он единственную внучку по любви замуж отдаст, а не в награду. К тому же, надо еще у принцессы спросить, кто ей по сердцу».
Кен: «Если бы все было так просто! Но как я ей скажу, что безумно...» (осекся).
Йейль и Филин в один голос: «Что ты сказал?»
Кен, опомнившись: «Так, ничего. Ну и хитрецы вы, ребята! С вами держи ухо востро...»
Йейль: «Вот-вот, а то вдруг еще принцесса узнает, что кто-то ночей не спит, о ней все мечтает, стихи пишет да по пятам тенью бродит, грустит...»
Кен: «Тише вы, еще всех перебудите».
Филин: «Смотри, а ведь он ничего не отрицает».
Кен: «Что уж отрицать, раз вы и так обо всем догадались!»
Йейль: «Друг ты нам, в конце концов, или нет? А раз так, мы помочь тебе хотим...»
Кен: «Спасибо за поддержку, конечно, но позвольте мне самому с Изабеллой поговорить».
Филин: «Опять ведь начнешь не о том».
Кен: «Обещаю все объяснить принцессе!»
Йейль: «Смотри же: дал слово — сдержи! Кстати, а кто это там летит?»
Внезапно на пастбище, где паслись огнегривые кони, прямо с темного звездного неба опустился крылатый красавец-конь. «А вот и наш Пегас! — усмехнулся Йейль. — Как он тебе?» Юноша ахнул: «Да о таком я даже и мечтать не мог!» — «Это наш тебе подарок», — пробубнил довольный Фейрфакс. — А теперь иди, лови его! Ты же у нас как-никак герой и, возможно, будущий король...» Но Кен уже не слышал последних слов, юноша вскочил и осторожно стал подкрадываться к великолепной лошади, крепко сжимая в руках золотую уздечку.
Мари сладко потянулась во сне и открыла глаза. Но вместо любимого Кристиана над ней склонилась королева амазонок Ипполита, грозно вопрошавшая: «Почему ты не убила того, с кем провела ночь?» Мари растерянно вскочила: «Где он? Что вы с ним сделали?» Одна из девушек насмешливо указала на дверь: «Мы сделали? Да он выскочил от тебя как ошпаренный и помчался в пустыню, даже не одевшись!» — «Наверное, ты ему не понравилась!» — рассмеялась вторая. Но Ипполита все это время была очень серьезной. А у Мари слезы градом полились из глаз, так ей было обидно и стыдно.
«Садись на коня и отправляйся за ним! — скомандовала вдруг царица амазонок. — Чужак не должен был уйти отсюда живым, таков наш закон!» — «Но почему? — окончательно испугалась Мари. — Что он вам сделал?» Ипполита гордо молчала, высоко подняв брови, а одна из девушек ответила: «Во- первых, что нам с ними делать? Пленных надо кормить, а если отпустить, они раскроют все наши секреты неприятелю: месторасположение лагеря, устройство и привычки нашей жизни, тактику подготовки и ведения боя, и так далее. А ведь наша сила в неожиданности, непредсказуемости и даже коварстве. Но так как все это позволяет нам выжить в этом суровом мире, то все средства хороши...»
— А как же верность, преданность, лю... — начала Мари.
— Женская верность? Ха! — резко перебила Ипполита. — Это миф! Есть инстинкт самосохранения. Женщина всегда будет с тем, кто сможет защитить ее и будущего ребенка, обеспечить их будущее и безопасность. Естественно, «слабый пол» интуитивно выбирает сильнейшего и уходит к нему...
— Ты хочешь оправдать этим вашу жестокость и непостоянство, неспособность любить преданно и самоотверженно, — запальчиво выкрикнула Мари.
— А разве я не права? — примирительно рассмеялась царица. — Женщины во все времена поступали именно так. У мужчин — сила, у нас — хитрость и коварство. «Сильный пол» сам поставил нас в такие условия, завоевывая как добычу. А теперь еще требует от нас каких-то гарантий! Какие могут быть гарантии при нечестной игре?!!!
— Ты говоришь страшные вещи, — прошептала Мари.
— Да? — притворно удивилась Ипполита. — Не я придумывала эти правила. Мне поставили условие, и я постаралась, скажем так, сделать, чтобы «и волки были сыты и овцы целы»...
— Но так не бывает, — запротестовала Мари.
— Еще как бывает, — пожала плечами царица. — Каждый сам создает свою реальность, и если при этом я не хочу, чтобы ко мне в душу лезли грязными сапогами... Ипполита горько усмехнулась. — Что ж, значит не остановлюсь ни перед чем... Нападают — дерись! Иной альтернативы нет! Расслабиться и получить удовольствие не для меня! Это оправдание собственной никчемности и непригодности.
— Но ведь не можешь же ты драться всю жизнь? — растерялась девушка. — Когда-то надо будет заключить перемирие...
— А кто мне его предлагал?!!! — яростно вскинула брови-стрелы царица. — Мужчины никогда добровольно не отдадут власть, предпочитая всегда оставаться «сильным полом»...
