– Здрасте, – послышалось недружное приветствие.
Отец Сергий, кряхтя, поднялся, отряхнул рясу и с усмешкой спросил:
– А чего же не убили?
– А вы не с той стороны шли, – ответил Ильдар и пояснил повернувшемуся к нему батюшке: – Шли бы со стороны кладбища – встретили бы майора Зеймовича. А он сначала режет, а потом спрашивает.
– Зеймович – еврей? – поинтересовался батюшка.
– Махровый, – подтвердил Ильдар.
– Учту.
Он оглядел всех присутствующих, остановил взгляд на мне и предложил:
– Майор, как насчет исповедаться?
У меня от удивления открылся рот, а бойцы покатились от смеха. Когда ржач – по-другому это не назовешь – стих, я поинтересовался у недоуменно оглядывающегося священника:
– Вы знакомы с отцом Алексием? Сергий задумался и уточнил:
– Это морпеховский священник?
– Да, из бригады Комарницкого.
– Только заочно. А к чему ты вспомнил про этого алкаша?
– Ностальгия замучила, – уклонился я от ответа. – Насчёт исповеди – вы серьезно?
– Абсолютно.
– Боюсь, недели не хватит, чтобы перечислить все мои грехи. К тому же мне через полчаса в караул идти. Менять того героя, что вас по черепу отоварил. Но о причинах вашего странного появления я послушаю с большим интересом. Прошу за стол.
Расселись. Микола, хозяйственный наш, быстро притащил чайник и галеты.
– Вещайте, батюшка. Публика у ваших ног. Сергий отхлебнул из кружки и начал:
– Весь штаб жужжит о ваших сегодняшних подвигах. Такого ажиотажа и разброса мнений об одной группе лиц я не слышал никогда!
– Конкретика будет? – из-за спины священника спросил Ильдар.
– Извольте: местные саперы требуют ареста и расстрела вашего подрывника. Термит, кажется, его позывной. Связисты поют дифирамбы вашему Петру и просят его наградить. Завхоз обвиняет старшего прапорщика, – он кивнул в сторону Миколы, – в саботаже, ибо четверо подчиненных оказались пьяны после его появления в автопарке, а Базюк отдал вам новые «Тигры», которые завхоз планировал оставить себе. Офицеры из карантина намекают на необходимость направить к вам на обучение всех моральных уродов, прибывших с последним пополнением, вне зависимости от звания. Начальник стрельбища просит ваших снайперов назначить инструкторами, хотя бы временно. А из госпиталя пришла телефонограмма за подписью Бронштейна. Дословно не помню, но смысл таков: «На нас сошла благодать Божья!»
Я оглядел свое притихшее воинство. Воинство мерзко улыбалось.
– Санёк, – окликнул меня Марся, – ещё Макс и пулемётчики не отличились! Непорядок!
Он посмотрел на моё сосредоточенное лицо и продолжил:
– Расслабься. Ты же помнишь истину: если бардак нельзя предотвратить – его нужно возглавить!
Никак не прокомментировав слова Марси, я спросил у батюшки:
– А Ложкин чего?
– Послал всех по известному маршруту и велел с жалобами, похвалами и рационализаторскими предложениями в отношении вас обращаться к полковнику Зимину, когда тот вернется из командировки.
– Карт-бланш получен! – радостно воскликнул ещё не отличившийся Макс.
Я тихо выругался.
– Святой отец, а какая злая сила притащила вас к нам в столь поздний час? Только не говорите мне, что любопытство привело.
– Любопытство, конечно, присутствует, но не это основная причина. Депеша мне пришла час назад. Срочная. По линии моего ведомства. Вот я и собрался.
– А нас к себе пригласить – не проще было? Мы бы мигом прискакали. Мы не гордые.
– Пока не нужно, – загадочно ответил он.
– Хорошо, – удивился я. – А подкрадывались для чего? Мы же на самом деле могли прирезать.
– Решил тряхнуть стариной, – улыбнулся он. – Я же тоже разведчиком был.
– Падре, – заговорил Марся, – вы, видимо, давно им были. Подкрадываться вы разучились совсем.
– Грешен. Каюсь, – снова улыбнулся Сергий.
