двойняшек не было. А тут уже сколько дней держится, как партизан на допросе. Разные спектакли устраивает и целые представления, позорит своё доброе имя, а для чего – непонятно.
И она уже стала открывать рот для признания, как в кабинет вкатилась её личный ординарец, начавшая докладывать на ходу:
– Ваше величество! Нашли некую странность. Но совсем в ином крыле, где комендант запретил появляться посторонним. Там одни из апартаментов, а также простенок между спальнями оказались залиты странной, неприятной на вид и совершенно чёрной жидкостью…
– Веди нас туда! – приказала Мария, устремляясь наружу из кабинета. – И не молчи!
Маленького роста помощница затараторила снова, будто и не останавливалась:
– …Она слегка маслянистая, но пачкается страшно. Практически вся мебель в апартаментах и паркет с коврами – на выброс. Причём под самым потолком раскрытый зев со странными выступами. Выход на эти выступы имеется из тайного лабиринта, и по нему можно взобраться в спальню этажом выше. Вот как раз на этот выступ и в простенок тайного хода и хлынула львиная доля странной чёрной жидкости. Такое впечатление, что вылили очень много…
– Откуда вылили?
– Как бы с верхней спальни. Но там всё чисто… Я только краем глаза всё рассмотрела и сразу помчалась сообщать.
К моменту прибытия коронованных персон уборка в загаженных апартаментах уже велась полным ходом. Жижу зачерпывали совками в вёдра, остатки на полу собирали тряпками и пучками соломы. Над одним из таких вёдер и склонились обе подруги:
– Давай, Верусик, определяй, что это такое. Ты ведь у нас химик-нефтяник.
– Не смешивай чеснок и манго! – заметила та, начав растирать пальчиками несколько капель непонятной субстанции. Даже понюхала. После чего заявила с уверенностью: – Чего тут определять. Машинное масло, используемое в двигателях. Жутко старое и грязное, видимо, выкинутое после замены на новое.
– Ага, выкинутое, говоришь?
– Подозреваешь своего древнего грека Платошу?
– Пока нет. Но идём наверх, глянем оттуда.
А предварительно отдала распоряжение принести высокую стремянку.
Наверху обе землянки пробыли ещё дольше, заглядывая в простенки тайного лабиринта и обсуждая саму суть трёх раскрывшихся фрагментов:
– Смотри, этот уходит вверх и в сторону, этот идёт вторым сюда. А потом уже кусок стены опускается вниз, делая весьма удобным выход из стены.
– И куда дальше? Карабкаться с трудом вверх? Или прыгать в спальню с высоты чётырёх метров?
– Подумай лучше: не прыгать, а «шагать».
– О-о-о! Ты думаешь?..
– Уверена! Потом снизу заберёмся по лестнице и обязательно нащупаем на торце того выступа какой-нибудь символ.
– Ой, как здорово! Неужели они есть в этом дворце?!
– Чего ты так кричишь?.. Тут много чего есть, просто мы с тобой эти символы не видим…
– Ага… А
– Не сомневайся. Причём очень хорошо видит, издалека!
– Ух ты-ы-ы… Именно это ты от нас скрывала?
– Не столько скрывала, сколько сама была не уверена в своих выводах и предположениях.
– Постой… Но теперь получается, что Когуярский – это ходок между мирами? Точнее говоря – Грибник?
– Ну-у-у, вряд ли он Грибник. А вот между мирами туда-сюда шастает. И уверена, что в подвале он тоже что-то отыскал. Иначе куда это он за поясами с груанами мотался? В данном мире даже легенд о подобном не существует. А он посмотри, сколько нанёс, да и потом сколько на раненых потратил. Так что… теперь почти всё рассказала. Осталось только дождаться возвращения экселенса Когуярского.
Вера с минуту рассматривала то императрицу, то зев потайного выхода:
– А что, боишься, что он не вернётся? Что
– Ох, Верка! Не трави душу. Бросить
– С какой стати?
– С какой? Давай думать вместе. Сколько раз мы с тобой мотались в статую богини Герчери, вытаскивая сокровища – не счесть. Потом и в три других мира после рассказов Кати заглядывали. И помнишь, как при переходе в мир Морской Бездны, да и обратно вода морская за нами проскакивала?
– Ещё бы! Один раз так хлестнуло следом, что нас чуть с приёмного камня не смыло. Тем более он под уклоном стоял.
