этажа. Промышленных труб не видно, дымков или сияния огней – тоже.
«Может, поздно встают? – размышлял я, напрягая зрение до его максимума и пытаясь рассмотреть хоть какое-то движение в городе. – Или они ведут строго ночной образ жизни? Вампиры, к примеру, только так и живут… – но тут же себя одёрнул за бессмысленные фантазии: – Чего это я о вампирах, тьфу, тьфу, тьфу, вспомнил?! Только этих тварей кровососущих для полного счастья не хватало! С людоедами бы справиться да с кречами… Но раз тут богиня Герчери, то должны люди жить… Или тут некий намёк на толстое обстоятельство? Мол, богиня плюс бог-козёл равняется… Э-э-э?.. Что такое могло у них совместно получиться?.. Хм! Неужели летающая ласточка с рогами?! Тогда точно некий гибрид в виде кречей выходит! Еловая жизнь!..»
Конечно, в селекции новых видов и уж в наследственности я весьма посредственно разбираюсь. Нахватался разных «шапок» в научных статьях, да прочитал несколько чисто из спортивного интереса. Поэтому сам старался посмеяться над своими страхами. Но пока закреплял верёвку для страховки, навязчивые мысли о вонючих сатирах так и крутились в голове. Только и утешил себя упоминанием:
«Чего это я о них только плохое? Есть же среди них ещё и белые соплеменники. Вот те точно вегетарианцы и никогда не занимались поставками человеческого мяса для зроаков. Так что не стоит пока этот мир хоронить раньше времени… Ну! Пошёл!..»
Шагнул в пропасть… и вполне себе спокойно оказался на выступе портала в знакомом месте дворца. Не удержался от облегчённого восклицания:
– Шаг первый, полёт нормальный!
Развернулся, смотал обрезанные порталом верёвки и шагнул вновь в мир Бесконечного Козла. Там отбросил верёвки под стенку, разобрал и смотал остальные, вместе с крюком подвесив их на пояс, и ещё раз внимательно осмотрелся. Утро уже входило в свои полные права, наступал день, но даже при ярком освещении ни единственного шевеления в долине и в городе я не заметил.
После чего принял это как данность, и по крутым ступеням стал карабкаться на вершину шпиля. Уж очень меня заинтересовало, что же там такое отражающее и рассеивающее находится?
Глава 25
Исследовательская лихорадка
Самым отрицательным во всей этой ситуации являлось отсутствие скрытности. Мне казалось, что меня на ступеньках видно с любой точки долины и со всех окружающих гор. Ладно ещё, будь таких шпилей тут тысячи, а так я сразу бросался в глаза любому наблюдателю.
Кстати, с другой стороны этого облагороженного каменного стержня находилось глубокое ущелье, затем гора со срезанной, плоской вершиной, а за ней – ещё одна долина угадывалась. Статуй и города там рассмотреть не удалось, мешал дальний край горы.
Что мне в себе не понравилось, так это появившийся страх высоты. Раньше у меня его не было. Но раньше я и не взбирался никогда на такие опасные стремнины. Сам каменный шпиль, покрытый трещинками; излишне высокие ступеньки – какие-то скособоченные; вертикали со всех сторон, а с двух – так вообще бездонные пропасти. Не каждый альпинист мирового уровня преодолеет такое с песнями да прибаутками.
Вот и у меня коленки подрагивали. И локти – тоже. И по спине озноб пробегал. Особенно когда представлял себе обратный спуск. Вверх-то я поднимался, придерживаясь за верхние ступени руками. А вот назад как? Задом пятиться?
Но подъём стоил риска. На верхней площадке диаметром всего три метра покоился на специальном основании из каменных штырей козлиный череп, сделанный из прозрачного горного хрусталя. Здоровенный, высотой до двух метров, но без рогов. А своими пустыми глазницами он пялился примерно на статуи. Скорее всего, именно из глазниц и били обратные лучи, освещавшие головы местных идолов в рассветном тумане.
Оставалось только поражаться создателям такого чуда. Как им удалось создать внутреннее преломление света, чтобы он концентрировался и выходил обратно двумя лучами? Только в том случае, если кристалл выращивался искусственно. Но мне очень захотелось побывать здесь именно в момент появления лучей:
«Ещё лучше – запечатлеть их образование на видеокамеру. Вот это были бы кадры! – восхищался я, осторожно ощупывая ладонями поверхность хрустального черепа. – А потом устроить сенсацию: выбросить фильм в Ютубе на Земле. Хе-хе! Вот учёный народ повеселился бы!.. Интересно было бы проследить за их реакцией…»
Затем я уложил арбалет на верхнюю ступеньку лестницы, чтобы не мешал, и приступил к тщательному осмотру окружающего пространства. Делал это, прижимаясь спиной к хрусталю, и двигаясь бочком по всей окружности площадки. Но мысль о видео в голове засела прочно. Очень уж захотелось похулиганить на своей родине, подтолкнуть родную цивилизацию к осознанию наличия иных миров. Тем более что можно не только видео с данным черепом выложить, но и массу иных загадок показать:
«Да ещё сопроводить кадры нужными комментариями, – разгулялись мои фантазии. – Такими, чтобы у самого большого скептика челюсть отвисла и глаза от удивления выпуклыми стали. Ха!.. Да ещё с некоторой политической окраской комментарии делать… Или с должными нравственными поучениями…
