– Денис, а чего так долго? – с беспокойством спросила Арина, стоило лишь мне полог пересечь.
– Стреляли, – пожал я плечами.
– В смысле? – переспросила девушка.
Сначала хотел махнуть рукой и отговориться общими фразами, но вдруг подумал, что название «Без Паники» и у меня, и у нее висит под ником. Предупредить надо всех. Вот так, минус мне еще один, с занесением.
– Мы там по дороге с охотниками за головами схлестнулись. Отряд такой, помнишь, двоих в Селтике встретили, – посмотрел я на Арину, – так что если кого-нибудь увидите из них, внимательней сразу. Может добром не кончиться.
– Трактирщик! Пива и вина кувшин! – вдруг заорал Дис, я даже вздрогнул от неожиданности.
– Денис, – посмотрела на меня Габриэла, – пока вас не было, тут… кое-что случилось.
– Что? – напрягся я.
– Денис, представляешь, – возбужденно заговорила Арина, – тут по всему городу стражники ходили, народ на площадь звали и такое говорили…
– Арниэль, – холодно произнесла Габриэла, прервав девушку, – ты чародейка, а не девка базарная, будь любезна. На юге сейчас происходят страшные вещи, – посмотрела на меня холеная магичка, – судя по тому, что мы узнали от коменданта местного, нежить Темноземья прорвала линию Бадгримма, и сейчас неупокоенные хлынули в Дикие земли.
– Хм, – прокомментировал я новость и посмотрел в глаза внимательно наблюдающей за моей реакцией магичке.
– Габриэла, а ты… мм, как бы это выразиться… ты не могла бы посвятить меня в особенности местной геополитики, пояснив, что за линия Бадгримма, и более подробно рассказать про Темноземье с Дикими землями? А еще объяснить, какое это имеет отношение к нам?
– Денис, ты меня иногда удивляешь, – подняла бровь магичка, – тебе с чего начинать?
– Про сопряжение сфер я уже знаю и про исход имперских легионов с наших земель, а вот про Темноземье, линию Бадгримма и Дикие земли как-то упустил.
– Хм, – покачала головой Габриэла, – обычно люди упускают как раз наоборот. Дикие земли – территория, населенная разрозненными кланами орков. Бывшие имперские города или разрушены, или там обитают орки и тролли. Мало кто может из Диких земель живым вернуться, если туда попадет.
Линия Бадгримма – укрепления, построенные очень давно для защиты от нежити Темноземья. Бадгримм – последний единый вождь народа орков. При нем кланы объединились в сильное государство, и даже ходили слухи о союзе с имперским наместником, дабы совместно очистить от лиха земли Темноземья. После появления тех слухов, кстати, Бадгримма и убили. Убийцу – орка из сильного племени Быстрых топоров – нашли быстро. Но Топоры отказались выдавать своего соклана на казнь, требуя суда богов. С этого и началась смута в Диких землях.
– А ты как думаешь про убийцу? – про суд богов Габриэла произнесла скороговоркой, и я зацепился за это.
– Не знаю, – пожала плечами Габриэла, – давно это было, мутная история. С того времени есть только один клан орочий, который стоит выше усобиц, и это «Угрюмые стражи», – пристально посмотрела на меня чародейка, но я только глазами похлопал, не при делах типа. – Они несут службу на линии Бадгримма, отражая вылазки нежити из Темноземья.
– А Темноземье это что? – спросил я замолчавшую было чародейку.
– При сопряжении сфер возникли… точки фокуса. – Произнеся это, Габриэла посмотрела на меня и, увидев понимание определения, продолжила: – По всему миру их достаточно много, но рядом с нами лишь Темноземье, а дальше на восток Горы Мрака, которые раньше Мглистыми вершинами звались. Клан Беорна – единственный род дварфов, уцелевший после пришествия мрака в горы, оказавшийся на нашей, западной стороне, после того как Мглистые вершины стали Горами Мрака. – Чародейка сделала паузу, оглядела всех нас, внимательно ее слушающих, и налила себе вина.
– Внешне Темноземье не отличается от обычных земель, – задумчиво проговорила Габриэла, – но в самом центре происходит нечто страшное. Ни один из разведывательных отрядов, посланных туда, не вернулся. Сейчас Септеколия, бывшая столица провинции и жемчужина всего востока Элиасской империи, а ныне сердце Темноземья, населена порождениями мрака, и никому, кроме нежити, туда пути нет, – Габриэла вдруг передернула плечами зябко.
– Ты была в Темноземье? – спросил я чародейку.
– Да, – кивнула Габриэла и вновь поежилась, – наш отряд должен был встречать отряд исследователей, направляющихся в город Септеколию. Но не встретил – оттуда никто не вернулся. В землях Темноземья правят бал неупокоенные мертвецы, и только подготовленные отряды могут надеяться там выжить. Но в столицу ходу пока никому нет, – подвела итог чародейка.
– А зачем там выживать? – вставил вдруг Паша. – Может, туда просто не ходить?
– Восточная провинция была одной из богатейших в империи, – посмотрела на Мазая чародейка, – и, не считая города Септиколии, в Темноземье с тех времен осталось еще очень много городков, поместий и вилл сенаторов, где можно за раз обогатиться. Если удастся выбраться живым, конечно, – криво усмехнулась чародейка, – поэтому многие и стремятся получить патент у князя на создание летучего отряда, чтобы иметь возможность набирать воинов из княжеских дружин.
– Я не знал, – покачал я головой в ответ на короткий взгляд Габриэлы, – но теперь знаю.
