На площадке Арены возвышалась небольшая крепость. Практически настоящая, только в миниатюре – сложенные из кирпичей стены высотой в полтора человеческих роста, несколько башен с воротами. Сделано было интересно – стена перегораживала площадку по центру, полукругом, то есть с одной стороны были мы, агрессоры, судя по всему, за стенами защитники, а за их спинами были трибуны, к которым примыкал будто бы донжон крепости, над которым реял пурпурный флаг. Для вип-трибуны был самый лучший вид – находящиеся там будут наблюдать за происходящим сбоку в отличие от остальных, и смогут увидеть, что происходит как перед стенами, так и за ними.
– …Два века назад орды варваров заполонили большую часть империи! Все северные провинции были сожжены, разграблены, а множество красивейших городов предано огню!
Так, варвары, это мы, судя по всему, – как раз служители арены две больших группы гладиаторов клином составили.
– …и в этот тяжелый для Империи день, когда орды варваров с севера и востока хлынули в беззащитный центр страны, вся надежда была на Витиас – единственное препятствие на их пути, за стенами которого укрылись остатки разбитых, но непобежденных легионов Северной Армии!
Остатки легионов изображали гладиаторы Императорской школы – облаченные в золоченые доспехи воины с прямоугольными армейскими щитами стояли на стенах, часть выстраивала небольшую черепаху на территории крепости – со своего места я хорошо это видел. Ворота были приоткрыты, а рядом валялось подобие разрушенного тарана.
Между тем на стенах было неожиданно много лучников – вообще не имперский способ обороны, да эти и не были похожи – все в зеленых плащах и изящных доспехах.
– …не остался в стороне от жерновов войны и Дом Солнечной Долины, придя на помощь народу Империи! Воители-эльфы стояли на стенах Витиаса вместе с остатками легионов и возглавлявшим их Императором!
– Все там и остались, – раздался рядом неожиданно злобный голос.
«Ух ты – эльф Ниррен заговорил!» – удивился я, кинув быстрый взгляд в сторону.
– Легионы тоже все полегли, – неожиданно ответил кто-то эльфу из стоящих за нашими спинами гладиаторов чужой школы, – и даже Император!
– Только вы за эти двести лет расплодились как кролики, а Дом Солнечной Долины перестал существовать, – холодно ответил эльф, не оборачиваясь. На это никто не ответил.
Ничего себе – осмотрев лица соседей по строю, выражавшие настоящие эмоции, я чуть за руку себя не ущипнул. Интересно, я точно в виртуальности?
– …так давайте же переместимся на двести двенадцать лет назад и посмотрим, как это было! Смотри, Витиас, как перед тобой оживает история!
После того как бессменный оратор в желтой тоге прокричал с вип-трибуны последние слова, ударил гонг и тихому гулу трибун будто рывком громкости прибавили. Орут, как в последний раз – раззявленные рты, искривленные гримасы лиц. Буэ… Я поморщился, чуть сдвигаясь в сторону, но меня все равно несколько раз плечом пихнули – гладиаторы пошли на штурм.
Сам я пока так и стоял на месте – моя школа или не моя, я там никого не знаю, а желания в первом ряду лезть на стены без возможности маневра у меня пока не было. Ну да, правильно сделал – битва за город уже началась, и лучники на стенах сыпали стрелами по сторонам. Хорошо не настоящие эльфы там, а то наверняка было бы страшнее и больнее. Но и так стрелы злобно пели, впиваясь в первые ряды кучной толпы атакующих. Те же, поняв, что сомкнутые ряды представляют собой прекрасные мишени, рассыпались и бросились к стенам. Практически одновременно – и «восточная» и «северная» группировки варваров.
Дикий рев множества глоток атакующих на какой-то миг перекрыл даже гул зрителей, и нападающие достигли стен. Многие похватали лежащие на песке лестницы, поднимая их под убийственным на таком расстоянии огнем лучников, кто-то пытался забраться самостоятельно, а большая группа ринулась к полуоткрытым воротам, за которыми выстроилось подразделение защитников.
Истошные крики ужаса и боли теперь перекрыли все звуки – ворота были ловушкой: на забежавших в арку гладиаторов обрушился жидкий огонь, сжигая тела. Многие упали на землю, корчась в муках, некоторые, также объятые пламенем, еще бежали вперед. На мечи ухнувших защитников.
– …варваров жгли огнем!!! Бессчетным количеством они гибли под стенами!..
Комментатор херов – как раз в этот момент невесть откуда, с неба вроде, упало несколько булыжников по сторонам, размозжив в кашу человек пять нападавших.
– …но нападавших было слишком много! Постепенно варвары захватывали стены одну за другой и яростной рекой хлынули в город, неся смерть и ужас жителям…
Вот, кстати, да, несмотря на множество тел у стен, перелом в битве уже почти наступил – кое-где забравшиеся на широкие стены нападавшие топтали защитников, где-то гладиаторы продолжали забираться по лестнице, невзирая на плотный поток стрел, а огненная ловушка у ворот оказалось одноразовой – туда уже устремился тоненький, но все нараставший поток нападающих.
Ладно, пора и мне к празднику присоединяться – как раз уже пара стрел в меня прилетела. Уклоняться я не стал, просто мечом отбил.
«Мечом! Отбил две стрелы!» – мелькнула удивленная мысль, пока я прыжками летел к стене. Но на удивление от своих возможностей внимания особо не обратил – привык уже.
