Глядя мне в глаза, сталкер в очередной раз утер все еще сочащуюся из носа кровь и кивнул. Отвернувшись, он вновь зашагал вдоль забора, приминая высокую траву.
В этот раз двинулись совсем другим путем, чем два дня назад. Два дня назад для меня – у парней-то этих двух дней, получается, не было.
Миновав высокий бетонный забор через замаскированную дырку, мы быстрым шагом пересекли неглубокий распадок местности. Когда приближались к опушке небольшой рощи, сзади послышался резкий окрик, призывающий остановиться.
– Бегом! – крикнул, переходя на бег, Руслан, вжимая голову в плечи.
Ускорившись, стрелой влетели в лесок. За нами застучало очередью, пули взвизгнули совсем рядом, неподалеку брызнуло корой с одного из деревьев. Даже несмотря на поднявшуюся внутри волну страха, я отметил, что пули прошли явно выше, целились поверх голов. Но несмотря на это все равно рыбкой нырнул вниз, на четырех костях пробежав по инерции еще несколько шагов. Рядом со мной пролетел Лёха, который просто пригнулся, а поодаль грузно, так что земля ухнула, приземлился Паша.
– Вперед, вперед! – крикнул Руслан, призывно взмахнув рукой, и побежал, пригнувшись, углубляясь в лес.
Вскочив и мимоходом заметив, как и Паша поднимается, я бросился вслед за сталкером. Несколько минут мы бежали через лес, перепрыгивая коряги и лавируя между деревьями.
– Шагом! – крикнул Руслан и притормозил, переходя на быстрый шаг. Мельтешение зелени деревьев перед глазами утихло, и я более менее осмысленно осмотрел спутников – пока бежали, возможности присматриваться особо не было.
– Если поймают, одними звездюлями не отделаемся! – широко ухмыляясь, произнес Руслан.
– Пристрелят? – спросил сохранявший невозмутимость Лёха. У него, как и у всех сейчас, лицо было мокрое от пота.
– Вряд ли, но в кутузку точно надолго закроют – требованию не подчинились.
Руслан пришел в себя после того ступора, когда я ему по лицу надавал, и сейчас снова был свеж и бодр. Хоть и косился на меня изредка, но, несмотря на произошедшее, совершенно без враждебности, скорее с интересом.
Странный он, кстати, – в нас стреляют, его из Института турнуть могут, а он веселится. Хотя он же сталкер. А где можно найти не странного сталкера?
В быстром темпе миновав лесок, опять перешли на бег, пересекая небольшое поле. Пройдя по пологому холму, перешли дорогу и бегом вломились в небольшую березовую рощу. Здесь опять бежали – лес хороший, проходимый.
Вот только у меня уже круги красные перед глазами плавали от напряжения, да и у остальных вид был не лучше. Особенно у Паши, хотя, несмотря на то что сипел он как закипающий чайник, двигался наравне со всеми.
– Еще немного, парни, еще немного! – тяжело и хрипло дыша, подбодрил нас Руслан и пошагал к опушке. – Вон туда, дальше побережье уже, – показал он на стену леса вдалеке, на другой стороне широкого поля. – Давайте пять минут перекур, потом последний рывок.
Походив немного, успокаивая дыхание, я прислонился к дереву и наклонился, уперев ладони в колени. И сразу в голове мысли замелькали разные. Но общий вопрос был, конечно: «Что делать?»
«Только ты сам можешь использовать свои знания», – как вживую, прозвучал в голове голос того, кто скрывался под личиной Руслана в недавнем разговоре. Черт, а как их использовать?
«Парни, слушайте меня беспрекословно и ничего не спрашивайте?»
Вряд ли прокатит. А как еще избежать смертей, при этом не раскрывая того, что я знаю, как дальше будут события развиваться?
– Готовы? – глянул на нас Руслан и направился в сторону опушки. Остановившись у одного из деревьев, он с минуту осматривался настороженно, а после бросил: – Погнали, парни.
Выдохнув печально, предчувствуя каждой клеточкой тяжесть предстоящего бега, я сделал первый шаг и тяжело побежал вслед за сталкером. Постепенно, впрочем, включаясь в ритм.
Взяли нас в тот момент, когда поле мы преодолели и уже почти к берегу подошли. Вдруг идущий впереди Руслан встал как вкопанный, напружинившись, и сразу сухо хлестнуло треском очереди.
– Стоять на месте! Руки за голову! – раздался неподалеку от нас напряженный голос.
Тут же я услышал, как кто-то сзади приближается быстро, характерно гремя амуницией. Последовал сильный удар под ноги, и через несколько секунд мы были уже выстроены в ряд на коленях, под прицелом военных в стандартном камуфляже ооновского контингента. Один из бойцов нас быстро и сноровисто обыскал, второй в это время поодаль уже что-то скороговоркой говорил в рацию. Когда обыскивали Лёху, я наблюдал очень пристально, но пистолета у него не нашли. А может, он сейчас не брал его с собой – по тому месту под мышкой, где у Велика было оружие еще вчера, патрульный точно похлопал.
– Ух ты! – вдруг усмехнулся под маской главный, по всей видимости, осмотрев нас. – Знакомые лица! Руслан, дружище, никак ты?
Боец поднял с земли дробовик сталкера, осмотрел его и закинул себе на плечо.
– Уважаемый, я вас не знаю и прошу объяснить, по какому праву вы нас задерживаете. Мы являемся аккредитованными посетителями территории
