том, как они якобы за грибами сходили и как их патрульные взяли, так что Алла отвлеклась и на напряженного Вадима и сталкера, все еще тихо переговаривающихся, больше не смотрела.
Ехали по дороге хотя и грунтовой, но очень ровной, и Алла неожиданно для себя уснула. Ее будто вырубило, почти моментально, стоило только немного расслабиться. Проснулась она на плече Вики, которая ее разбудила, когда машины въехали на территорию небольшой базы расположения патрульной роты.
На улице уже темнело, но часто моргавшая Алла, пытавшаяся избавиться от ощущения песка в глазах, увидела несколько вытянутых трехэтажных зданий из силикатного кирпича, забор территории с несколькими вышками, хозяйственные здания. Патрульного автомобиля уже видно не было, и три джипа с туристами Зоны проехали по территории, мимо стоянки белых «пикапов» с аббревиатурой UFOR по бортам и нескольких колесных броневиков.
Скрипнув тормозами, одна за другой машины остановились у ближайшего корпуса, и появившиеся оттуда несколько военных в простой однотонной форме указывали, куда прибывшим заходить. Рядом суетился гид, Валера, а обычно деятельный Гашников, наоборот, держался в стороне. Хотя он-то обычно не терял случая, пользуясь статусом руководителя группы, поучаствовать в решении организационных вопросов.
Спрыгнув на землю, в здание вслед за остальными я не пошел, осматриваясь. Как на стройку приехали – база была построена только частично. С одной стороны стояло три готовых здания, расположенных под углом, как машины на парковке, а с другой только фундаменты виднелись да башня невысокого крана строительного. Ангар для патрульных машин тоже был пока не достроен и представлял собой пока лишь каркас, а весь транспорт преимущественно белого цвета расположился неподалеку.
Остановившись рядом с машиной, я кивнул посмотревшей на меня вопросительно Вике, показывая, что задержусь. И сразу жестом остановил Руслана, который, переговорив со вторым институтским сталкером, Сергеем, направлялся сейчас в сторону крыльца.
– Лёх, сделай так, чтобы нас всех рядом заселили, – остановив Руслана, на мгновение отвернулся и окликнул я Велика, чуть подняв руки, будто бы обхватив нашу компанию. Не дожидаясь его ответа, обернулся к сталкеру.
– Ты чего? – вопросительно посмотрел Рус на меня.
Все то время, пока ехали, мы с ним обсуждали произошедшее. Но, по сути, с моей стороны был разговор ни о чем – просто сказал ему, что до сих пор чувствую влияние Зоны после приступа. Руслан меня после этого долго расспрашивал, пытаясь понять природу произошедшего в тот момент, когда я на него с кулаками кинулся. Отделавшись простой придумкой, я разговаривал с ним, а сам витал в мыслях очень далеко. Вернее не далеко, а сосредоточившись, почти не обращая внимания на Руслана и иногда невпопад отвечая. Сталкер на это не особо внимание обращал – сам в задумчивости был.
Сегодня днем нас просто закрутили события, а сейчас было время спокойно посидеть и подумать. Я еще тогда заметил, что Руслана тоже задело, – он был в явной прострации, после того как я к нему с кулаками кинулся, значит, и на него Зона повлияла. Неспроста тот, с кем я разговаривал, был один в один похож на сталкера. Но Руслан, судя по всему, ничего совершенно не помнил, хотя наверняка чувствовал, что произошло что-то необычное.
Я же думал над тем, что сейчас идут последние часы того, что мое знание имеет цену. Не сказать никому сейчас, что Зона расширится, – значит не сказать и потом. Потому что не смогу никому признаться в том, что не справился со страхом угрозы.
«Прекратишь существовать» – фраза накрепко засела мне в память.
– Рус, мы далеко сейчас от Зоны?
– Далеко, – кивнул он, внимательно посмотрев на меня.
По ощущениям, ехали мы не так долго: километров десять – пятнадцать, может чуть больше. Но мы могли и вдоль Зоны ехать и быть сейчас близко к границе периметра.
– А на карте можешь показать, где мы сейчас?
Подумав немного, сталкер посмотрел на меня внимательно, но ничего говорить не стал, просто вытащил свой планшет в ударопрочном чехле и после нескольких секунд поиска протянул мне его с открытым изображением карты.
– Здесь мы, – показал он на точку, находящуюся довольно далеко к югу от почти круглого красноватого пятна Зоны.
Присмотревшись, я прикинул расстояние. Да, действительно не близко. В несколько раз дальше, чем побережье Обского моря от забора Зоны. Мысленно прикидывая, я, не отрываясь, смотрел на карту. Судя по тому, что побережье было поглощено Зоной, она увеличилась едва ли не в два раза. Мысленно рассчитав возможное увеличение, прочертив по экрану планшета пальцами, понял, что то место, где мы сейчас находимся, под возможное расширение не попадает. Даже если Зона в два раза увеличится.
«А если больше?» – кольнула меня мысль. И тут же внутри стало пусто – если больше, то… сколько людей в опасности, надо же что-то делать. В памяти всплыла недавно прочитанная бегло часть интервью профессора, который утверждал, что Зоны Посещения будут расширяться. Надо же что-то придумать, как-то предупредить всех… Стоп-стоп-стоп, одернул я себя, вспоминая написанное в той статье.
Вопрос. Если я сейчас пойду к начальнику отряда и начну утверждать, что сегодня ночью Зона расширится, он меня послушает? Возможно, но далеко не факт, учитывая то, что ученый – как же его фамилия – с докладами выступает, предупреждая об опасности, а его мягко задвигают, даже не слушая.
