лежащий недвижно башкирский воин.
Вновь откинуть крышку затвора. Потянуть стреляную гильзу. Выронить ее на пол, в патронташ пихать некогда. Подхватить новый патрон. Вставить в патронник. Захлопнуть крышку. Взвести курок. Кресало на место. Готов! На все про все понадобилось не больше пяти секунд. Скорость, по местным меркам, просто запредельная.
– Егорка, бегом вниз на стену, – распорядился взлетевший на площадку Фрол.
Привыкший за долгие месяцы выполнять приказы этого казака, парнишка тут же юркнул в квадрат лаза в полу. Еще секунда, и он выметнулся в правую дверь башни, оказавшись на стене и замерев в нерешительности. А что он тут, собственно говоря, делает? Попытался припомнить, как следует себя вести в случае тревоги. После чего с тоской посмотрел на обзорную площадку башни. По всему выходило, что он только что покинул предписанный пост. И как теперь быть?
– Веселишься, в перехлест тебя в колено, – змеей прошипел казак, пока Егор где-то там метался, не зная, куда себя пристроить. – Из пищалей некому палить? А командовать кто будет?
Иван в удивлении смотрел на казака, которого в остроге не должно было быть по определению. Они ведь с Матвеем пошли осмотреть окрестности. И тут он вдруг оказался рядом. А еще парень опешил от внезапной отповеди. Как, впрочем, и Елизар, шуровавший шомполом в стволе мушкета. Но тому простительно. Не он командует всеми этими людьми. И даже наоборот, инженер также находится под началом Карпова. К растерянности прибавился стыд.
В отличие от этих пацанов, Иван имел боевой опыт. Вот только то был опыт рядового. И как солдат он действовал достаточно грамотно и хладнокровно. Как ни крути, а двоих свалил. Мало того, своим примером увлек находящихся рядом. Пусть они и действовали не настолько успешно. Но сейчас-то он не рядовой.
– Не кисни, Иван. Люди должны тебя видеть и слышать, – чувствительно ткнул его в бок Фрол.
– Кхм. Не суетись, братцы! Занимай места согласно боевому расчету! Мужики, заряжайте картечь! Поворачивайтесь!
Татары пошли по кругу перед башенкой, с диким гиканьем пуская одну стрелу за другой. Иван явственно услышал, как несколько штук с тупым стуком вошли в сухое дерево. Одна со свистом пролетела мимо. Ему даже показалось, что по уху прошлось ее оперение. Может, и так, а может, ветерком обдало.
– Карусель завертели, – зло выдал Фрол, вскидывая карабин. – Сейчас заставят попрятаться и двинутся ворота вышибать. – Он выстрелил, свалив одного из всадников.
Похоже на то. Стрелы прилетают все чаще и чаще. Снизу послышался еще один вскрик. Кому-то достался очередной оперенный гостинец со стальным жалом. А вон и четверо всадников, несутся двумя парами с висящим между ними на веревках бревном. Рогатины у ворот выставить не успели. Да им даже из седла слазить не нужно.
Елизар вновь вскинул карабин, прицелился и пальнул в белый свет, как в копейку. Послышались разрозненные выстрелы. И судя по хлесткому звуку, били из карабинов. Впрочем, так же безрезультатно. Всадники уже не скачут навстречу, а движутся боком, по эллипсу, и необходимо брать упреждение. Ага. Нужно вносить поправку. По опыту знает, что в пешего попасть куда проще.
– Бейте по лошадям! Про упреждение не забывайте! – вновь выкрикнул команду Иван.
О! Похоже, получается командовать-то. Во всяком случае, после следующего выстрела лошадь под одним из всадников полетела кубарем. Сам воин успел соскочить и, пробежавшись по песку, даже остался на ногах. Хм. И с луком в руке. Разумеется, лошадь могли подстрелить и случайно. Но хотелось все же верить, что кто-то выполнил именно его команду.
Вскинул карабин. Взял в прицел воина, стоявшего на земле и уже натянувшего тетиву. Выстрел! Стрела улетела куда-то вверх, а самого стрелка свалило как подрубленного. Спокойно. Только не нервничай. Еще одна стрела мелькнула рядом с ним.
Да что творится-то? Отчего выстрелов не слышно? Глянул на стены. Ребятня с округлившимися глазами попряталась за тыном. Мужики те постарше, но тоже особо не геройствуют. Вон Матвей выглянул на короткое мгновение, выстрелил и вновь укрылся. Пнул Гришку.
Тот нервно сглотнул. Бросил испуганный взгляд на бывалого мужика. Вот так и не поймешь, кого больше боится. Потом вскочил в полный рост, вскинул карабин и пальнул в неизвестность. И тут же рухнул на колени, засуетившись с перезарядкой.
А вот Егор, тот молотит со скоростью пулемета. Патронов бы хватило. У них ведь носимый запас только три десятка, остальные в поклаже. Высунулся в очередной раз. Бах! И снова за тын. Но это и все сопротивление. Зажали-таки татары. Ну или страх сковал мужиков и молодых стрельцов.
Очередная стрела ожгла левое плечо, дернув сукно кафтана. Но прошла вскользь, воткнувшись в столб позади Ивана. Он тут же присел, лихорадочно соображая, что делать. Как вдохнуть в его воинство боевой дух и заставить их драться?
Нет, понятно, что это не трусость и не страх, а только растерянность, свойственная в первом бою подавляющему большинству. Но если немедленно не предпринять что-то эффективное, то им конец. Второй попытки не будет. Стоит татарам ворваться в острог, как начнется форменная резня.
– Гранаты! Бросайте гранаты! – вновь отдал команду Иван.
И не надеясь, что его услышат и выполнят приказ, потянул из кожаного подсумка ребристое яйцо, чем-то напоминающее «лимонку» из его мира. А к
